- А кто этот молодой человек неподалёку от его светлости? - оборачивается к соседу грузный мужчина в роскошном одеянии.
- Слева? Молодой Дуган.
- Дуган… э-э-э… А! Как же, как же! Помню… - собеседник энергично кивает. - Но… я что-то и не припоминаю - когда они были при дворе в последний раз?
- Думаю, что сейчас многие задаются этим вопросом. Но я полагаю, что его светлость попросту принял этого молодого человека на службу.
- Хм! Ну, граф мог бы выбрать и более достойного…
- Хотите сказать - более состоятельного?
Грузный недовольно засопел.
- А хоть бы и так! Служба при дворе - весьма почётна, и негоже даже его светлости пренебрегать вполне достойными кандидатами!
- Конечно, конечно! Насколько я помню, у вас ведь тоже есть сын? И - приблизительно в таком же возрасте?
Услышав эту пикировку, Эспин медленно поворачивает голову и делает движение, собираясь подойти поближе.
- Не переживайте барон… Всё под контролем…
Если бы у него над ухом взревела труба замковой стражи - он и то дернулся бы меньше. Но - чувствуется многолетняя выучка и нешуточное самообладание, сдержался…
- Ты?! Но… как? И почему в таком…
- Т-с-с… ваша милость! Потом…
Церемония сегодня была относительно недолгой, граф принял троих просителей, разрешил один земельный спор и поднялся, давая тем самым знак окончания приёма.
Раскланиваясь и толкаясь в дверях, многочисленные посетители покинули зал. В противоположную дверь вышел и его светлость, сопровождаемый двумя телохранителями. И один из них был тот самый воздыхатель Даны. Стало быть, барон выполнил-таки её просьбу - да ещё как!
- Мне не доложили о твоём прибытии!
- Я тут с утра.
- Но почему в таком виде? - Эспин недоумённо оглядывает моё одеяние. - С мечом…
- Представителям некоторых орденов - разрешено. В том числе - как раз ордену святого Лана Страждущего. Они имеют право ношения оружия даже в присутствии короля! Другой вопрос, что об этом иногда забывают… но не все, как видите. На меня сначала косились, а потом… попросту перестали замечать. Видимо, кто-то вспомнил об этом обычае.
- Я не об этом! Как ты во дворец-то попал?
- Вошёл в ворота, как и все, - пожимаю плечами. - А что, стража докладывает вам о каждом монахе?
Барон открывает рот, собираясь что-то сказать, окидывает меня взглядом…
- Разрази меня гром! Я не обратил на тебя внимания!
- Не вы один. А что до одеяния - так не волнуйтесь. Никаким самозванством здесь и не пахнет. Со вчерашнего дня я вполне официально являюсь даини. В монастыре святого Лана Страждущего. И моё… г-м-м… моя обязанность - защищать его светлость от всяческих опасностей. В том числе - и при помощи оружия. Не принёсшие обетов - имеют на это право. Где-то даже и обязаны…