— Не будет никакой войны с Илланией, — проворчал, отмахиваясь от своего министра, как от назойливой мухи, монарх. — Максимильену хватит Вальхейма. Скоро прибудет посол герцога Андалуйского, и я официально откажусь от притязаний на илланский престол. А с демонами разберутся Стражи. Мы не будем повторять ошибки предков и возрождать тёмных чародеев. Не хватало нам ещё одной войны Одержимых.
— Но, сир…
— Не будем — и точка!
— Как будет угодно вашему величеству, — кланяясь, попятился от монарха кардинал.
Он уже давно научился прятать эмоции под множеством незаметно сменяющих друг друга масок. И пусть сейчас всё внутри вскипало от гнева, лицо Бофремона излучало подобострастие и покорность. Даже удалось приподнять уголки губ в прощальной улыбке.
Которая, не успели за кардиналом сомкнуться позолоченные створки королевских покоев, превратилась в хищную усмешку. К тому времени, как в Вальхейм прибудет посол герцога Андалуйского, короля уже не будет. А значит — не будет и никакого отречения от илланского престола.
Последнее время вечерами я ощущала себя надтреснутым коромыслом, на котором часы напролёт таскали тяжёлые вёдра, полные воды, и засыпала, стоило только голове коснуться подушки. Но это была приятная усталость, приправленная щепоткой гордости и, чего уж греха таить, доброй пригоршней самодовольства. Знаю, подобные качества никого не красят, но, демон побери, мне было чем гордиться и за что себя хвалить!
Маркиз пребывал в лёгком шоке. Я, если честно, тоже. Всего несколько практических занятий, и необузданная стихия стала покорной и кроткой. Будто тигрица во мне вдруг превратилась в ласкового и пушистого котёнка. Да и с тёмной магией совладать оказалось совсем несложно.
— Иногда мне кажется, что ты родилась с этим даром. Ты, а не Серен, — однажды, о чём-то крепко задумавшись, рассеянно заметил его светлость.
В ответ я рассмеялась. Немного грустно, ведь, сколько ни убеждала себя, что кузина лишилась прав на своё наследие, когда умерла, всё равно совесть время от времени напоминала, что магия эта не моя. И что я пустышка, которой просто улыбнулась удача.
И, тем не менее, несмотря на лёгкую горечь от осознания того, что я маг не от рождения, а по счастливой (ну или не очень) случайности, в кои-то веки я чувствовала себя цельной личностью. Как будто магический дар был тем недостающим фрагментом мозаики, превратившим меня в меня. В настоящую Александрин, а не её бледную тень, коей я себя ощущала долгие годы.
А ещё… я была до безобразия счастлива. И, кажется, влюблялась в Морана заново. Снова испытывала то непередаваемое чувство, когда при появлении маркиза сердце сбивается с ритма. Когда каждый поцелуй — как бокал игристого: один глоток, и уже кружится голова. А каждое, самое невинное прикосновение, отдаётся приятным волнением, рассыпающимся мурашками по всему телу.