Серен затрясло. Ей не следовало обнажать чувства, не следовало показывать, как сильно задела её эта откровенная издёвка, но в тот момент герцогиня не владела своими эмоциями. Эмоции владели ей.
— Советую не привязываться к ней так сильно, — бросила опрометчиво. — Как знать, что завтра может произойти. Как бы тебе потом снова не страдать и не оплакивать ещё одну любимую.
Мгновение, и он схватил её за руку. Цепко, властно, обжигающе больно.
— Лучше не искушай меня, Серен. Ты даже представить себе не можешь, сколько раз я мечтал о том, как сверну твою тонкую шейку. — Висок обожгло дыхание; локоть, зажатый в тисках сильных пальцев — опалило тьмой, от которой у её светлости потемнело в глазах. С трудом удалось подавить в себе крик ужаса. — Узнаю, что снова что-то затеваешь, и, боюсь, уступлю соблазну. — Резко отстранившись, чародей снова надел свою привычную маску холодной невозмутимости. — Держись от неё подальше, Серен. Для своего же блага.
Не удостоив даже последним мимолётным взглядом, Страж направился к выходу, а герцогиня прошипела, с ненавистью глядя ему вслед:
— Как вам угодно, господин де Шалон. Как вам будет угодно. Подальше от неё, но не от её сестрички. — Победоносно вскинула голову и завершила чуть слышно: — Когда Александрин узнает, что произошло, будет уже поздно. Слишком поздно. И я буду упиваться, наслаждаться её страданиями и её болью.
Сидя на полу в объятой сумраком комнате, Страж смотрел в глаза своему наихудшему кошмару. Тварь в отражении устрашающе скалилась, корчила уродливые гримасы, будто насмехалась над магом и его отчаяньем. Демон не желал покидать своё пристанище, ему нравилось питаться силой и эмоциями Стража. С каждым днём Морану всё сложнее становилось сдерживать чудовище внутри себя.
Пройдёт совсем немного времени, и он будет не способен прятать его от других Стражей. А если об одержимости узнает правитель, маркиза бросят в такую тюрьму, из которой ему никогда не выбраться. Разве что только став трупом. Впрочем, он и так им скоро станет. Тварь будет точить его разум, пока не сведёт с ума. А потом начнёт разлагаться тело. Страж горько усмехнулся. Такого и врагу не пожелаешь — превратиться в живого мертвеца.
Слеза Единой была его надеждой и спасением. И вот хозяйка её умерла, а сам кристалл загадочным образом исчез. Неизвестно, сколько времени уйдёт на поиски пропавшей Слезы, да и сумеет ли он её отыскать. Будучи на службе у его величества, Моран практически не распоряжался собственным временем.
А когда у него появлялась свободная минута, занимался с Александрин. К огромному облегчению маркиза, девушка всё схватывала налету. Легко нашла общий язык не только с огненной стихией, но и со своей внутренней тьмой. Будто наследие морров не проявилось в ней благодаря чарам Берзэ, а сопутствовало ей всегда. Будто эта самая тьма жила в Александрин от рождения.