Зато одутловатая физиономия графа, выбеленная светом свечей, была видна мне отлично. Его сиятельство затравленно озирался, ища пути к отступлению. В зал вело несколько дверей, сейчас открытых настежь, и при желании де Париньяк мог запросто смыться. Не думаю, что Моран стал бы его преследовать.
Но то ли граф был не настолько труслив, чтобы пуститься в позорное бегство, то ли от страха тело предало его и перестало слушаться — мой сосед не сдвинулся с места.
— Даю вам выбор, граф, — поравнявшись с полуобморочной жертвой, без обиняков начал благоверный. — Или дуэль, которую, полагаю, вы не переживёте. Или вы просите прощения у моей жены здесь и сейчас. Выбирайте.
Редкие шепотки растворились в стремительно нарастающем гомоне. Собравшимся страх как хотелось выяснить, за что же его сиятельство должен передо мной извиниться. Но Моран, понятное дело, не собирался утолять любопытство алчущей публики, теперь бесцеремонно пялящейся на меня.
Что я там говорила про эпицентр конфликта?
— Я всё ещё жду ответа, граф, — властный, бесстрастный голос мужа поглотил все остальные звуки.
В зале снова воцарилась тишина, время от времени нарушаемая подозрительным урчанием графского желудка.
Сегодня явно не его день. Де Париньяка, в смысле, а не его желудка. Хотя… От вчерашней несдержанности придворного пострадали оба.
— Молчание я сочту за согласие на дуэль.
Граф судорожно сглотнул. По широким вискам, обрамлённым пепельными локонами, уже вовсю стекал пот. На щеках багровела краска стыда. А руки, которыми его сиятельство неосознанной мял кипенно-белое кружево собственных манжет, дрожали, выдавая его состояние.
— Полагаю, я задолжал маркизе извинения, — наконец, опустив голову, глухо пробормотал придворный.
У меня чуть пиала из рук не выпала, когда под сводами бального зала прогремел приказ:
— На колени!
— Что про… стите? — опешил де Париньяк, цветом лица сливаясь всё с теми же манжетами. Казалось, ещё немного, и роскошная одежда его сиятельства воспламенится, и он сгорит от стыда.
Не знаю почему, но мне тоже стало стыдно. Наверное, из солидарности с графом. А ещё захотелось под пол провалиться. Пусть бы меня погребло под этим мраморным великолепием, в котором отражались хрустальная люстра, подсвеченная огнями, и гости Оржентеля, застывшие истуканами. До зубовного скрежета надоело чувствовать на себе их липкие взгляды.
Как будто здесь больше не на кого пялиться.
— На колени, — вкрадчиво повторил мессир изверг. После чего отстранённо так поинтересовался: — Или уже передумали извиняться?
— Маркиз, не устраивайте здесь представлений! — возмутился было его величество поведением своего защитника, которое было на грани всех приличий. Или, скорее, уже давно перевалило за эту самую грань.