— К обеду не пригласили?
— Нет. Локтем закусил. — Гуда снова посмотрел на ободранный локоть черкески. — Там, ваше благородие, одних генералов и полковников человек сто. Сколько на них фуража уходит, а тут еще я…
— Фуража? Ты, Гуда, не заговаривайся.
Солдаты смеются. Из палатки выходит Левис с извечной трубкой в зубах.
— Об чем смех? Корнет!
Есиев со всеми подробностями докладывает Левису о рассказе Бекузарова. Полковник с хохотом возвращается в палатку.
— Что там? — спрашивает Тутолмин.
— Солдатские побасенки. Кавалер Бекузаров про царский обед рассказывал.
— Будет у нас сто кавалеров! Потрудитесь, Оскар Александрович, представить мне наградные реляции на осетин и терцев — безотлагательно. Смену дозоров составьте из тех, кто не был вчера в атаке.
— Будет исполнено.
— Не задерживаю вас, полковник.
И снова заскрипело перо командира бригады:
«Много бодрости духа должны были иметь казаки, чтобы выдержать эту бессменную сторожевую службу, находясь всегда в нужде и лишениях, ежечасно под пулею, но, слава богу, день прошел благополучно. Что-то будет ночью?»
Где-то у костра заунывным тенором пел казак:
Братья, все в одномоленье
Души русские сольем;
Ныне день поминовенья
Падших в поле боевом…
Полковник отложил перо, вышел из палатки. Песня доносилась из расположения четвертой сотни терцев.
Но не вздохами печали
Память храбрых мы почтим,
На бессмертные скрижали
Имена их начертим.
Полковник повторял про себя эти слова, чтобы запомнить. Кончилась казачья песня, и у костра второй осетинской сотни, где сидели Есиев и Гуда, кто-то протяжно, негромко затянул по-осетински:
Ой, ой, на Дунай мы идем,
Ой, Осетии сыны отважные…
Голос то мелодично переливался, то переходил в речитативную скороговорку, и протяжное «ой» соединялось с хоровой октавой всех сидящих у костра.
Зачарованный песней осетин, командир бригады не заметил, как к нему подошел дежурный офицер отряда, поручик Рижского драгунского полка. Полковник рассеяно выслушал офицера, передавшего устное приказание: спать!
Тутолмин понял суть приказа, но не решался перебивать такую чудесную песню. Не зная осетинских слов, он все же уловил ее глубокий смысл: горцы принесли в Болгарию тепло своей осетинской земли.
Мелодия внезапно оборвалась. Стало совсем тихо, но не надолго. Из-за крайних палаток послышались голоса:
— Стой! Пропуск?
— Плевна прописк.
— Пароль?
— Палмыр.
— А, это ты Гайтов? Не «Палмыр», а «Пальмира». Повтори пять разов сряду…
— Иды, к чертовой бабушкам.
Иналук Гайтов прибыл не один, а с разъездом Екатеринославского драгунского полка. Начальник разъезда офицер Масленников, посланный из Иглавы в Кавказскую бригаду, взял по дороге Гайтова из «почтового разъезда» в качестве проводника.