Совсем я малышкой был, а отец меня плавать научил, на лодке весло доверял — я подгребал ему во время рыбалки. Сутками на охоте пропадали, спали на земле!
А какую возню дома устраивали! Отец мне поддавался и всегда оказывался на лопатках. А я, глупышка, верил, что такого великана победил. Вот и хотелось стать еще сильнее.
— Говорят, ваше превосходительство, вы всю жизнь завета отца держитесь — не пьете и не курите? Неужто правда?— спрашивали слушатели.
— Ни разу не осквернялся,— отвечал генерал.
— Скажите, а с капитаном Лукиным вам приходилось встречаться? — не унимался подпоручик.
При этом вопросе лицо генерала просветлело:
— Наслышан я о его силе! Но, к сожалению, встречаться не доводилось! Хотя в последний год жизни императора Павла Петровича мы оба находились на военном смотре в Петербурге. Лукин был, видимо, удивительным богатырем. Да погиб так, как дай Бог каждому погибнуть — героический конец принял за святую Русь, во время боя.
— Да ведь не только силой Лукин, говорят, брал, а и ратной храбростью, знанием морского дела,— добавлял генерал.— Не зря молвится: «И сила уму уступает!»
Вот ведь как бывает: что сто человек сильных не могут, то один мудрый сделает.
— Это точно, ваше превосходительство!— опять вступил в разговор подпоручик.— Если позволите, расскажу случай, недавно у нас в Смоленской губернии произошедший. Близ города Юхнова понадобилось очистить реку Угру от свай. Они остались от старого моста и препятствовали сплаву леса. Заторы там ужасные были.
Вызвали немецких инженеров. Изучали они местность, глубину в реке промеряли, чертили чего-то, вычисляли целый месяц. И вот приносят князю Оболенскому, богатому помещику, владельцу тамошних земель, смету:
«Унзер знаний говорит, что это есть трудный слючай,— объясняют немцы.— Ви должен будете за этот арбайт двести тысяч рубль...»
Деньги громадные, да что делать? Назначили торги на сдачу работ, ну, эти немцы и согласились подрядиться...
Но работы еще не начались, как приходит к Оболенскому его крепостной крестьянин.
«Барин, хотите я сваи из реки вытащу? Только сделайте милость,
заплатите мне двести рублев за это... Хозяйство поправить надо».
«Чего ты несешь?— возмутился князь.— С ума спятил?»
«Никак нет. С этим у нас все путем».
«И как же ты вытаскивать их будешь?»— заинтересовался князь.
«Извольте видеть: на сваях надо сделать зарубки и привязать к ним прочные канаты, а к этим — бревна. Морозы ударят, река станет. Лед начнет поджимать канаты. Вот тут сваям один путь— все повыскакивают. Если же не выскочат зимою, то уж весною, как лед пойдет, то непременно выпрет».