Я сомневался, что в участке найдется свежевыжатый сок. Лучше простая текила, чем «Маргарита», с лимонным сиропом или кисло-сладкой смесью.
– Вы из Мельбурна, верно?
– Совершенно верно.
– И сейчас работаете профессором в Колумбийском университете?
– Доцентом.
– Кто-нибудь может подтвердить, что вы говорите правду?
– Декан медицинского факультета.
– То есть вы совсем неглупый человек?
Неловко отвечать утвердительно на подобный вопрос. Я не хотел показаться высокомерным и потому просто кивнул.
– Хорошо, профессор, тогда ответьте мне. Когда я предложил вам «Маргариту», вы, при всем вашем уме, действительно решили, что я сейчас отправлюсь на кухню выжимать для вас лайм?
– Лимон тоже сгодится. Но я попросил текилу. Приготовление сока для коктейля кажется мне нерациональной тратой рабочего времени сотрудника органов правопорядка.
Он откинулся в кресле.
– Вы надо мной смеетесь?
Я находился в чрезвычайном напряжении, но осознавал, что, вероятно, допустил какую-то ошибку. Я постарался разъяснить ситуацию:
– Я арестован, и мне грозит лишение свободы. Я не знал, что нарушаю закон. И я не пытаюсь шутить.
Я на секунду задумался, а потом все-таки добавил, надеясь, что это снизит мои шансы на тюремное заключение, следствием которого стала бы низкокачественная еда, скучные разговоры и предложения нежелательных сексуальных контактов:
– Я несколько социально неадаптирован.
– Это заметно. Вы действительно пожелали удачи в борьбе с преступностью полицейскому Куку?
Я кивнул.
Он расхохотался.
– У меня есть племянник, он очень похож на вас.
– Тоже профессор генетики?
– Нет, но если вы хотите что-нибудь узнать об истребителях времен Второй мировой, вам к нему. О самолетах он знает все, о том, как избегать неприятностей, – ничего. Вы, наверное, в школе хорошо учились. Ну, раз стали профессором.
– Отметки у меня были отличные. Но общение с окружающими не доставляло мне удовольствия.
– Проблемы с властями были?
Мне инстинктивно хотелось ответить «нет», ведь я стараюсь не нарушать правила и никому не хочу причинять неприятности. Но я не мог избавиться от воспоминаний, связанных с преподавателем богословия, директором школы и деканом по науке в Мельбурне. А потом были еще Винище, управляющий домом в Бруклине и эти двое полицейских.
– Были. Из-за неумения говорить неправду, а не по злому умыслу.
– Раньше аресту подвергались?
– Нет, это первый случай.
– Вы утверждаете, – он сверился с протоколом, – что находились на детской площадке с целью наблюдения за детьми в рамках подготовки к отцовству.
– Совершенно верно. Моя жена беременна. Мне нужно ближе познакомиться с детьми.