Я лежал на скамейке и не мог грести — руки покрылись кровавыми пузырями, вспухли больно ныли.
Очнулся я потому, что кто-то дернул меня за руку, а знакомый голос позвал по имени. Это был брат. Я бессмысленно отвечал на расспросы и еле понимал, что он говорил. Он проснулся ночью, звал меня, искал и не нашел ни меня, ни лодки. Не понимая, что случилось, он испугался и бросился в город. Дорогой его подвез крестьянин, а когда рассвело, он был уже дома и поднял всех на ноги. Штук пятнадцать лодок отправились меня разыскивать, а он сам раньше всех ушел вверх на гичке.
— А где ты был? Что с тобой? — спросил он с беспокойством, перелезая в лодку.
Город был уже недалеко, за поворотом.
— Держи к берегу, — попросил я. — А ты никого не нашел в курене?
— Никого, — недоумевающе вздернул он плечами, — а зачем к берегу?
— Я хочу идти домой пешком.
Лодка мягко села на берег недалеко от кучки стоявших и сидевших крестьян.
— А чего вы тут ждете, хлопцы? — спросил брат.
— Та тут, бачь, кажут, земский утоп, чи що? — кивнул он на какую-то кучу, покрытую рогожей.
— Вот тебе на! Петр Ильич? — испуганно вскрикнул брат.
Меня не удивило, я ведь это знал, но меня неотразимо потянуло к рогоже. Я осторожно поднял край и застыл на несколько секунд — на меня глянуло небритое вспухшее лицо с оскаленными зубами под щетинистыми усами… Я дико вскрикнул и почувствовал, как завертелась под ногами земля.
Доктор помолчал.
— Вот и объясните такой случай. Скажете, галлюцинация, болезнь, бред? Согласен. Но почему такое совершенно непостижимое совпадение с действительностью, а? В курене ведь его не могло быть, его вытащили верст на десять ниже. Правда, после этой истории я заболел и, когда выздоровел, все стало казаться обрывками кошмарного бреда, но у меня появилось странное ощущение. Вы помните, он, уходя, оперся на мое плечо, ну-с, так вот, стало мне казаться, что на плече лежит чья-то тяжелая рука. Заберусь, бывало, в какой-нибудь уголок, закину левую руку на правое плечо и под пальцами совершенно ясно ощущаешь мохнатую мягкую шерсть, а посмотришь в зеркало, ничего нет. Вот-с, объясните.
Я молчал.
— Н-но! Н-но! — задергал Кузьма вожжами. Кони встрепенулись, а Кузьма пробормотал:
— Бог знает что рассказываете, барин, на ночь глядя.