К ночи снег прекратился, ветер стих. Даже луна пыталась робко выглядывать из-за лохматых серых облаков. Кони неторопливо переступали по ещё тонкому снежному покрывалу. Романтика, одним словом, если бы не усталость и не тяжёлые мысли.
— А ну, стоять! — из мрачного раздумья Шердога выдернул звук щёлкнувшего механизма арбалета и звучный голос разбойника, выскочившего на дорогу перед конём мага.
— Надо же, вдвоём, через лес! Какие глупые стали люди, — к разговору присоединился ещё один.
— Зато для нас такие — находка, — разбойники прибывали.
— Меня подождите! Не начинайте веселье без старого Хрува! — маг скосил глаза вбок и заметил, что их профессионально взяли в кольцо.
— Одиллия, не переживайте, я не дам вас в обиду, — Шердог счёл нужным ещё раз предупредить девушку.
— О, тут женщина. Со свиньёй не получилось, так хоть сегодня неудачу возместим весёлой ночкой.
— Да как вы смеете сравнивать меня с какой-то свиньёй? — принцесса была глубоко возмущена словами разбойников.
— Точно, шерстяная свинья стоит денег, а такая замухрышка, как ты, только от полной безысходности, — разбойники обидно загоготали, поддержав шутку своего главаря.
— Одиллия, закройте на пару минут глаза, — Шердогу надоело слушать пустой трёп.
Девушка поспешно зажмурилась, предполагая, что просто так маг её об этом просить бы не стал.
— Зря вы из своих нор сегодня вылезли. Раз такие специалисты по свиньям, то и нечего было к людям соваться.
Это были последние слова, которые разбойники слышали в своей жизни. Огненная волна в мгновение ока испепелила всё лесное братство вместе с близлежащими деревьями, оставив ровный круг чёрного налёта на выжженной земле.
— Миледи, мы можем ехать дальше, — Шердог спокойно огляделся и тронул бока своего коня коленями.
Девушка осторожно открыла глаза, бросила быстрый взгляд вперёд и удивлённо оглянулась на мага.
— Вы их сожгли?
— А чего ещё нужно было делать с этими свиньями?
Принцесса только зябко поёжилась и поспешила убраться с неприятного места.
Лес миновали без проблем и к жилью выбрались ещё до полуночи.
***
Встреча с разбойниками уверила меня в том, что маг и впрямь обладает огромной магической силой. Та лёгкость, с которой он расправился с целой стаей головорезов всех мастей, была неплохим подтверждением моим выводам. Разбойников мне нисколько не было жалко, они заслужили свою участь, а вот поступок Шердога заставил относиться к нему с некоторым опасением, хотя и доверять ему я тоже стала больше. Ведь его прежние слова не были пустым бахвальством, а лишь отражали возможности мага.