Я закашлялась.
– В смысле?
– В прямом. Как ты думаешь, откуда при обращении берется здоровенная драконья туша из тщедушного человеческого тела? Ее нужно «наесть» до инициации.
– Издеваешься? – с подозрением уточнила я, обеими руками придвинув горшочек с картошкой.
– Ничуть, – дракон был сама серьезность. – Просто предупреждаю. А то вы, девицы, на диетах и талиях повернутые бываете. Так вот, про фигуру можешь забыть. Пока с тобой моя мета, придется питаться не так, как ты хочешь, а как у будущей ипостаси аппетит проснется. Мой лазурный – тот еще троглодит.
– Я не такая, как твои знакомые девицы, – уверенно заявила я и впилась зубами в стейк. Вкусный, кстати, и сочный.
– А какая же? – с интересом вопросил дракон.
– Я ем и не полнею, у меня этот… усиленный метаболизм, – выдала я, забыв уточнить, что меценатами усиленного обмена веществ являются каверзы, которые моя темная суть просто требует устраивать. А уж сколько энергии тратится на их воплощение – и не счесть. Поэтому таки да: я ем и не полнею.
– Ну, теперь мне понятно, как вычислить ведьму: надо просто попытаться откормить ее. Та, что не наест бока, и есть темная.
– Хм… Интересная идея, – ободрила я Гарда, наливая себе кофе. – Не хочешь провести эксперимент? Например, прокорм… в смысле откормить одну знакомую тебе ведьму, – выдала я, уже мысленно подсчитывая, сколько таким макаром можно сэкономить на питании за месяц, с учетом того, что лазурный оказался дюже прожорливым.
– Тебя, что ли? – подозрительно уточнил ящер, нацеливаясь на пирожное.
– Ну да, – постаралась очаровательно улыбнуться, забыв, что я «в гриме».
Лицо одного из посетителей трактира, который в этот момент посмотрел на меня, перекосило. Мда… Подозреваю, что сейчас моя застенчиво скалящаяся мина для неподготовленного человека могла быть не намного симпатичнее, чем решивший пококетничать свежий труп.
Гард держался намного мужественнее. Видать, сказывался опыт общения с нежитью, которой на практике у боевых магов имелось с избытком.
– Даже не надейся. Это теперь твой дракон. Вот и корми его сама.
– Жлоб.
– Пройдоха.
– Кстати, так или иначе, но за этот завтрак все равно платишь ты. Τак что можно сказать, что эксперимент уже начался.
– С чего это я? – возмутился Гард. – За тебя и не подумаю, обжора.
– Платишь, – мстительно заверила я. – По праву благородного лэра, пригласившего даму.
– Не вижу здесь… – дракон так и не договорил, кого именно он не видит: в моем лице даму, или же в своем благородного лэра…
А все потому, что на его зубах захрустел таракан.
Дракон с задумчивым видом хрумкнул еще раз. Его челюсти замерли, а потом на свет с изяществом кожуры от семечки явился пожёванный рыжий труп…