К органическим удобрениям относятся навоз, торф, компосты, фекалии, городской мусор, птичий помет и другие растительные и животные остатки. Они наиболее ценны, поскольку содержат все необходимые растениям элементы питания, улучшают структуру почвы, ее водный, воздушный и тепловой режим и увеличивают содержание углекислого газа в почве и в приземном слое воздуха.
Из вносимых органических удобрений образуются органические вещества почвы, которые повышают усвоение растениями и минеральных удобрений.
Все питательные вещества органических удобрений находятся в прочной связи с органическими соединениями. Чтобы сделать их доступными для растений, необходимо разложить их на простейшие зольно-минеральные вещества, которые затем поступают в почвенный раствор и всасываются корнями растений. Почва поглощает и удерживает питательные вещества и постепенно, по мере потребности, отдает их растениям.
Органические соединения почвы разлагаются непрерывно при содействии микроорганизмов: бактерий или грибов, которых особенно много вносится с навозом и торфофекалиями. Жизнедеятельность этих организмов протекает успешно только при достаточном количестве влаги и тепла. Кроме того, для них требуется некислая среда, доступ кислорода из воздуха и пища в виде органических соединений. При разложении последних выделяются особые вещества, склеивающие частицы почвы и придающие ей мелкокомковатое строение. Благодаря этому она хорошо прогревается, легко впитывает и удерживает влагу. В промежутках между комочками происходит постоянный обмен между почвенным и атмосферным воздухом.
Под влиянием органических соединений тяжелые глинистые почвы делаются рыхлее, теплее и легче обрабатываются. Они не затвердевают в глыбы и становятся более воздухопроницаемыми. Легкие же становятся более связными, повышается их способность удерживать питательные вещества и влагу.
Образующийся из органических соединений перегной окрашивает почву в темный цвет. На такой почве бывает меньше резких колебаний температуры, на которые весьма отзывчиво большинство овощных культур.
При разложении органических веществ образуется угольная кислота, которая переводит некоторые труднорастворимые питательные вещества в доступные для растений формы. Она выделяется из почвы и обогащает нижние слои воздуха, что усиливает поглощение ее листьями и увеличивает урожайность овощных культур.
Навоз — основное органическое удобрение. Представляет собой смесь твердых и жидких выделений сельскохозяйственных животных с подстилкой или без нее. Качество навоза зависит главным образом от содержания в нем азота, фосфора, калия и кальция. Большое влияние на качество навоза оказывает подстилка, для которой используют солому зерновых культур, торф, опилки, стружку и другие материалы. Солому лучше применять резанную на части по 8—10 см, при этом она впитывает больше жидкости, полученный навоз хорошо укладывается в штабель, теряет меньше азота и органического вещества и равномерно заделывается в почву. Наилучший навоз получается при добавлении к соломенной резке торфа в соотношении 1:1. Вносят его осенью или весной под перекопку участка, в зависимости от степени разложения и выращиваемой культуры. Чем лучше он разложился, тем больше прибавка урожая.