У писателя Р. Киплинга есть рассказ «Возвращение Имрея». Имрей – это белый человек, т. е. европеец, который прибыл в Индию. Он неплохо там устроился, жил в каком-то домике с платяным потолком. У него был слуга. И все было хорошо. Неожиданно Имрей исчезает. Другой колонизатор поселяется в этом домике. Тот же у него слуга остается. И вот в один прекрасный день этот новый жилец этого домика решил снять платяной потолок (потолок из ткани), т. к. стало много змей. Они вместе со слугой залезли под потолок, сняли ткань, и тут на стол вывалилось мумифицированное тело прежнего хозяина. Вот он – Имрей! Вернулся! А потом выясняется, что Имрея убил слуга. За что? Один раз, в один прекрасный день, этот Имрей увидел мальчика слуги и сделал жест доброй воли – потрепал его по головке и сказал пару искренних комплиментов, типа «какой хороший мальчик» и т. д. Через некоторое время этот ребенок заболел и умер. Слуга белого человека делает вывод: раз он его погладил, значит, он его сглазил. И поэтому слуга отомстил.
Одна причина может вызывать сразу несколько следствий. Например, жаркая погода может стать причиной неурожая и лесных пожаров одновременно. Также одно следствие может стать результатом нескольких причин. Например, болезнь человека может быть вызвана сочетанием воздействия нескольких причин: переохлаждением организма и ослаблением иммунитета.
Так, нередко возникновение причинно-следственных цепочек, когда какое-либо событие вначале является причиной, порождает следствие, а это следствие превращается в причину для другого следствия. Например, студент слишком увлекся посещениями ночных клубов. Это стало причиной низкой посещаемости лекций, т. к. позднее возращение домой и недосып мешали рано встать и прийти на занятия. Регулярные пропуски стали причиной неудачной сдачи экзаменов, а заваленная сессия стала причиной отчисления.
Производимое причиной следствие зависит от условий. Условие – это фактор, благоприятствующий действию причин. Урбанизация большого города – это условие, а не причина преступности. Как правило, одинаковые причины в одних и тех же условиях вызывают одинаковые следствия.
Также надо отличать причину от повода. Причина – это то, что обуславливает какое-либо явление. Повод – это то, что позволяет сработать этой причине. Первая мировая война началась после того, как в Сараево убили австрийского принца. Однако можно назвать это событие причиной начала глобального военного конфликта? Нет. Причины Первой мировой войны были обусловлены противоречиями в экономическом, политическом развитии между странами. Главное противоречие из которых было в том, что некоторые страны опоздали к дележу мира, и у них элементарно не хватало колоний для вывоза товаров. А убийство несчастного юноши всего лишь повод.