Природа в философии – это вся среда обитания человека, включая те искусственные элементы, которые создает сам человек. Например, дома, дороги, заводы – это все часть природы с философской точки зрения. То, что мы в обыденной жизни называем природой, в философии называют географической средой. Географическая среда – это естественная среда обитания, совокупность целого ряда естественных факторов: особенностей климата, наличия полезных ископаемых, особенностей флоры и фауны.
При взаимодействии человека с географической средой очевидно, что человек связан с ней не только потому, что это среда обитания, но также источник различных ресурсов. За счет нее человек питается, строит дома, создает себе одежду. Даже если мы говорим об искусственных тканях, то они также созданы из природных материалов. Человек воздействует на окружающую среду, создавая искусственную природу. Воздействует он и на географическую среду и делает это не всегда разумно.
При обсуждении проблемы взаимодействия человека и географической среды, всегда встает вопрос: а насколько сильна зависимость человека от географической среды? Очевидно, что географическая среда создает самые различные условия жизни человека. Есть различия между жизнью в жарких африканских странах, где люди не знают толком, что такое снег, и жизнью в северных широтах, где люди с трудом переносят высокие температуры. Например, жители российского города Петрозаводска считают температуру плюс 28 слишком высокой, переносят ее плохо, а жителям Севастополя такая температура вполне привычна. Насколько сильна степень влияния географической среды на развитие человеческого сообщества? Влияет ли географическая среда на развитие общественного строя, государственного строя, на ход истории?
В философии нет единообразия точек зрения по этому вопросу. Можно выделить две крайние позиции.
Первая крайняя позиция – это географический детерминизм. Сторонники географического детерминизма считают, что географическая среда является главнейшим фактором, от которого зависит развитие абсолютно всего, вплоть до особенностей развития общественного строя. Сторонниками этой позиции были отечественный мыслитель Л. Мечников и французский просветитель Монтескье. Монтескье оставил существенный след в понимании взаимосвязи географической среды и человека. Он первый начал осмысливать соотношение географической среды и политического строя. Он рассматривал это на примере государств Древнего Востока. Монтескье выделил две позиции – юг и север (юг, соответственно, теплый климат, север – холодный климат). Он считал, что теплый, даже жаркий климат юга на людей действует негативно. Жаркий климат рождает привычку к физической расслабленности, такие черты характера, как робость, неуверенность, стремление к наслаждениям, а не к труду. Соответственно, снижается уровень активности, даже уровень любопытства. Это формирует коллективизм, низкий уровень развития морали, лицемерие, жестокость, поэтому в южных государствах учреждаются жесткие, деспотические режимы. Власть носит авторитарный характер.