Нино — родом из Генуи, худой, жилистый, загорелый парень с морщинками в уголках глаз. Он служил аквалангистом в ВМС Муссолини и пустил на дно тысячи тонн груза союзных войск в Средиземном море.
Нино эмигрировал, открыл на берегу океана маленькую фабрику по производству аквалангов для военно-морских сил, рыболовов-подводников и всех тех, кого околдовала голубая бездна. Его продукция надежна, работает как часы, а сам он знает о работе глубоководных водолазов все, что можно знать.
— Нино, мне нужны акваланг и баллоны.
— Для развлечения, синьор Ландигэн, или для дела? — серьезно поинтересовался он.
— А разве есть какая-то разница?
— Да, и большая.
— Почему?
Нино пожал плечами и пренебрежительно развел руками.
— Почему? Вы покупаете акваланг для потехи, находите на глубине шести метров любую интересную пещеру и резвитесь в ней в безопасности. Загораете на солнце, спускаетесь под воду посмотреть кораллы или поохотиться. Вы остерегаетесь акул, соблюдаете несколько простых правил и вам нечего бояться. Другое дело акваланг для работы…
Он замолчал. Я подождал и тихо напомнил ему.
— И что же для работы, Нино?
— Для работы, приятель, вам нужно тренироваться.
— У меня нет времени.
— Тогда очень скоро вы отправитесь на тот свет.
Я замер, Нино не шутил, ведь он был профессионалом и ничего не терял, сказав правду. Можно ли довериться ему? Спокойный, серьезный взгляд убедил меня в том, что можно рискнуть, и я рассказал ему о своих планах.
— Я ищу корабль.
Нино ни капельки не удивился:
— Спасательная операция?
— Поиски сокровищ.
Его закаленное загорелое лицо расплылось в широкой улыбке:
— Вы знаете место, где находится корабль?
— Я знаю, где он должен находиться. Сначала его нужно найти.
— И где это место?
Я рассказал ему все, что знал о «Доне Люсии».
Нино слушал очень внимательно, когда я закончил, он достал карандаш, тетрадь и стал задавать вопросы:
— Для начала скажи, что это за остров — атолл?
— Нет, настоящий остров. Гора бурого железняка с землей по одной стороне и узкой полоске пляжа по другой. Вокруг коралловый риф.
— Вокруг?
— Так утверждают карты, но есть судоходный канал — я нашел его много лет назад.
Нино быстро набросал в тетрадке: возвышенность — маленькая горка над уровнем моря, длинная песчаная отмель с бахромой кораллов, а за ней узкая полоска, заканчивающаяся крутым обрывом в океан. Он положил передо мной рисунок:
— Что-то вроде этого?
— Похоже.
— Отлично.
Он снова взял карандаш, рисунок все больше заполнялся новыми подробностями.
— Есть два варианта: первый — корабль натолкнулся на рифы в спокойную погоду, получил пробоину и потонул. Вот здесь… Соскользнул по шельфу в глубоководье. Сколько там метров?