Лили Бет улыбнулась мне с другого конца комнаты. По крайней мере, я думала, что эта улыбка была адресована мне. Она сидела под крылышком у Нэнси и слушала, как та читает новую книгу с картинками. Очков на Лили Бет не было.
Я оглядела остальных ребят. Мысленно произнесла молитву об их благополучии. И вдруг осознала, что одного из них не хватает. Я отложила книгу.
— Кто-нибудь видел Картера?
Дети отрицательно покачали головами и вернулись к своему тихому воскресному времяпрепровождению.
Может быть, он решил поспать? Я поднялась наверх, но обе спальни были пусты.
Я торопливо спустилась вниз и побежала в кухню. Из-за дверей маленькой комнатки доносился храп миссис Фор. Столовая была пуста. Куда же подевался Картер? И где Миранда?
Я встала у кухонного окна и посмотрела на пустынный задний двор. Там тоже никого не было.
Миранда могла задремать в своей комнате, как и миссис Фор. Но исчезновение Картера все равно оставалось загадкой. Может быть, Миранда отправила его по какому-нибудь срочному делу? Миссис Лонг, жившая неподалеку, была больна. Наверное, Миранда отправила Картера справиться о ее самочувствии и помочь ей, если что-нибудь понадобится.
Да, наверняка так и было.
Я взяла с печи кофейник и налила себе чашку теплого кофе. Облокотившись на подоконник, я позволила своему языку насладиться горьким вкусом ароматного бодрящего напитка.
Скрипнули входные двери. Картер вошел в дом и бесшумно закрыл замок. Остановился. Расслабился.
Я поставила чашку и скрестила руки на груди:
— И где же ты был?
Он вздрогнул от неожиданности и обернулся. Я окинула быстрым взглядом его одежду, ища улики, но на его рубашке не было ни единого пятнышка.
— Мне просто захотелось выйти на свежий воздух, — усмехнулся Картер.
— Понимаю. И ты никому не сообщил о том, что уходишь?
— Я… ммм… — Его глаза забегали. Он пожал плечами. — Никого не было.
Я подняла брови.
— Кроме тебя, конечно. Но я не хотел беспокоить тебя по пустякам.
— В следующий раз обязательно побеспокой меня. Понял?
— Да, мэм. Но скажи, Сэди, когда возвращается Эрл?
Я опустила голову и снова поднесла к губам чашку кофе, чтобы скрыть румянец, который залил мои щеки.
— Для вас, молодой человек, он мистер Глейзер.
Картер откинул со лба прядь волос, которая падала ему на глаза.
— Он сказал, что я могу называть его Эрлом.
Я вздохнула. Все дети называли меня мисс Сэди. Почему же Картер не может обращаться к Эрлу по имени? Я откашлялась и взглянула Картеру в глаза:
— Я полагаю, он вернется завтра после обеда.
Однако на самом деле планы Эрла были мне до конца не ясны. Я до сих пор не знала, что думать о наших отношениях. Мое физическое влечение к нему было очевидным и неоспоримым. Но учитывая то, что я увидела, наблюдая за Виолой и Мирандой, такая реакция была присуща всем женщинам, которые находились в зоне действия его улыбки. Кроме миссис Фор. Ее не могла подкупить привлекательная внешность.