— Благодарю вас, мистер Райли.
Он спешно накинул пальто, взял шляпу и откланялся:
— С вашего позволения, дамы.
После того как он удалился, Хейзел с радостным визгом сжала мои ладони в своих:
— Пойдем, расскажем остальным!
— Погоди, — отодвинулась я, — Блэйн еще ни о чем не знает. Я не хочу, чтобы он услышал новости от кого-то, кроме меня.
— Но мы должны рассказать им, Сэди. Не волнуйся. Мы попросим их хранить все это в тайне. Никто не испортит твой сюрприз, — смеялась Хейзел, увлекая меня за собой.
Я решила, что сначала она поведет меня в кухню, потому что по звукам, доносившимся из гостиной, было понятно, что там сейчас работает Миранда. Но Хейзел все-таки остановилась возле гостиной. Миранда взглянула на нас, стоя на четвереньках, с раскрасневшимся от физических усилий лицом, со щеткой-скребком в руках.
— У нас хорошие новости, Миранда! Сэди — наша новая управляющая!
Миранда вскочила на ноги, но, прежде чем она успела открыть рот, Хейзел уже потащила меня в кухню.
— Миссис Фор!
Хейзел отпустила мою руку. Я села на стул, стоявший у рабочего стола. Миссис Фор чистила картофель и бросала тонкую коричневую кожуру в большую раковину.
— Где пожар? — спросила она, и из-под ножа появилась еще одна коричневая лента.
— Не пожар — новости. Сэди — наша новая управляющая!
Миссис Фор отложила картофелину и широко улыбнулась. Она обхватила мое лицо пухлыми руками и поцеловала меня в лоб.
— Ты будешь хорошей управляющей, Сэди. Мы все будем гордиться тобой.
— Мне придает силы мысль о том, что вы будете рядом со мной, — произнесла я и обняла ее.
— А что сказал на это Блэйн? — спросила миссис Фор.
Я оглянулась на Хейзел, а затем снова посмотрела на миссис Фор.
— Он еще ни о чем не знает. Это будет для него сюрпризом, когда он придет завтра вечером. Вы ведь не расскажете ему раньше времени?
Заливистый смех миссис Фор успокоил меня.
— Конечно нет! Я, пожалуй, испеку его любимый сливочный пирог. Такие новости нужно сопровождать особым угощением.
Я захлебнулась слюной при мысли о хрустящей корочке, под которой скрывается нежная сливочная начинка из заварного крема, и все это увенчано пушистым безе. Блэйн решит, что он умер и очутился в раю. Но зимой очень редко использовали много яиц для выпечки.
И тут во мне заговорила совесть.
— А что будет на завтрак? — тихо спросила я.
Хоть мы и не имели возможности часто кормить детей куриными яйцами, время от времени мы все же старались давать им яйцо на завтрак. Для меня была невыносима мысль о том, что мы отбираем у них даже такое маленькое удовольствие, ведь они и так испытывали лишения.