— Судя по всему, оно не такое прекрасное, как вам кажется. — Он остановился рядом со мной так резко, что едва не упал на землю.
— Мне очень жаль, — ответила я, все еще пытаясь быть приветливой, но почувствовала, как в животе у меня что-то сжалось.
— И правильно! — свирепо прорычал мистер Комсток, и у меня от страха перехватило дыхание. — Этот мальчишка, этот проклятый мальчишка!..
Мне захотелось убежать, спрятаться от его гнева, но, поступив подобным образом, я бы сдалась без боя. Я расправила плечи, выпрямила спину и вошла в роль управляющей приютом.
— Чем я могу вам помочь, мистер Комсток?
— Его не было дома почти до рассвета. До рассвета! А я должен был сидеть с впечатлительными девочками и объяснять им, где он шляется всю ночь. Этот кобель бегал по девкам! По крайней мере, надеюсь, что он не совершил более серьезных проступков!
Ох, Картер, как же ты мог?
— Мне очень жаль, мистер Комсток. Я убеждена, что вам следует с ним поговорить…
Лицо мистера Комстока побагровело, щеки надулись.
— Он никого не слушает! Я уже пытался. Одному Господу милосердному известно, как я пытался! Мне кажется, ему нужно поки…
— Погодите, — перебила я его, подняв ладони. — Что, если… если с ним поговорю я?
Картер должен был остаться у Комстоков. После того как он не смог ужиться с родным братом, терпение попечительского совета было на пределе. У Картера уже не было права на ошибку.
Мистер Комсток хмыкнул, обдумывая мое предложение.
— Мне нужно понять, действительно ли он услышал то, что вы сказали, убедиться в том, что он готов попытаться — действительно попытаться — ужиться в нашей семье, с нашими правилами.
— Конечно. Безусловно. Почему бы нам не собраться всем вместе — вам, вашей жене, Картеру и мне — и не поговорить обо всем? Когда вам будет удобно на этой неделе?
Похоже, гнев мистера Комстока утих. Он проворчал:
— В четверг после ужина.
Я почувствовала облегчение. По крайней мере, я успею и встретиться с человеком из Общества помощи детям, и разрубить этот узел с Картером.
И тут я увидела Блэйна, стремительно направлявшегося ко мне. Я поспешила закончить разговор с мистером Комстоком, чтобы они с Блэйном не столкнулись.
— Я верю, что мы сможем решить эту проблему наилучшим для всех образом, — сказала я.
Мистер Комсток поднял шляпу, пожелал мне хорошего дня и запрыгнул в свою повозку прежде, чем Блэйн наконец поравнялся со мной.
— Что случилось? — Его глубокий голос одновременно успокаивал и тревожил меня.
Я не могла ответить, не открыв ему правды. Я промолчала.
Блэйн взял меня за локоть.
— Ты бы сообщила мне, если бы у Картера возникли неприятности, верно?