Миссис Фор шмыгнула носом:
— Я полагаю, вы хотите кофе?
Эрл отодвинул стул и устроился за грубым кухонным столом.
— Чай, если есть, — ответил он.
Миссис Фор вспыхнула и надула щеки. Я встала между ними:
— Я займусь этим, — улыбнулась я кухарке, пытаясь упредить гневную реплику, готовую сорваться с ее губ. — Вы устали за это утро, миссис Фор. Почему бы вам не присесть и самой не выпить чаю?
Она хмыкнула, но опустилась на стул:
— Кофе, если можно. Спасибо.
Я налила ей кофе, затем наполнила чайник водой и поставила его на печь. Порывшись в шкафчике, я нашла пакетик чая и положила его в чашку.
Когда я обернулась, Эрл и Картер уже оживленно разговаривали. Картер жадно ловил каждое слово собеседника.
— Я работаю в Обществе помощи детям Пенсильвании — организации, которая выполняет те же функции, что и Рэйстоунский дом, — рассказывал Эрл.
— Надо же, — нахмурился Картер.
Я рассмеялась.
— Не очень интересная работа, да, Картер? Но это весьма важное и серьезное занятие для мистера Глейзера.
Миссис Фор закатила глаза:
— Видимо, всем присутствующим нечем заняться. Мне же нужно работать.
Она встала, закатила рукава и вытащила большой кухонный нож и разделочную доску.
Эрл продолжал разговаривать с Картером, и я отметила блеск во все еще настороженных глазах мальчика — уважение, которое он очень редко проявлял к кому бы то ни было. Его недоверие к Эрлу, возникшее в тот вечер у Комстоков, понемногу исчезало. По прошествии нескольких минут Картер был уже очарован этим человеком.
Может быть, если бы Эрл принял участие в нашем недавнем разговоре, Картер послушался бы его? Нужно было обсудить это с Эрлом. Вместе мы смогли бы направить этого паренька на верный путь.
— Картер, пожалуйста, отнеси свои вещи наверх. А мы будем ждать тебя в гостиной через несколько минут.
С чашкой чая в руках я отправила Эрла в гостиную. Но, когда я выходила из кухни, за моей спиной хлопнули задние двери. Я обернулась.
И увидела Блэйна. Его глаза были широко открыты, он был напряжен. Блэйн шагнул ко мне и заговорил своим низким грудным голосом так тихо, что я еле различала слова.
— Он вернулся, но я думаю… — начала было миссис Фор, но тут же прикрыла рот рукой.
Я бросилась в соседнюю комнату, а она вновь приступила к работе.
— Картер вернулся? — обратился ко мне Блэйн.
Я кивнула.
— Но ты не говорила мне о том, что он исчезал. — Блэйн сдвинул брови в замешательстве.
— Нет, — шепнула я, глядя на свои руки.
Один шаг — и он оказался возле меня. Я прятала глаза.
— Ты собиралась рассказать мне об этом?
— Рассказать вам о чем? — спросил неведомо как оказавшийся рядом Эрл.