- Сена, а где ты сейчас работаешь?
Пришлось открывать глаза и возвращаться в жестокую действительность.
- В газете, язык не поворачивается её название произнести.
- А все же? - Леня улыбнулся и тоже закурил.
- Ты же раньше не курил, - удивилась я.
- И сейчас не курю, так, балуюсь, - Леня неловко стряхнул пепел в маленькую, со всех сторон отколотую пепельницу в виде ракушки, - я и не пью, так, в крайних случаях. Так, как газета-то называется?
- "Непознанный мир", - скорбно вздохнула я, - мы её называем "Неопознанный труп". Сколько я там лет корячусь, только сейчас подвернулась возможность хоть какие-то деньги заработать и то... - я в сердцах залпом махнула шампанское.
Леня молча ждал продолжения, и я вывалила все, и про разбитые надежды, которые я возлагала на рецензию, и про жуткую книгу, и про...
- А книга здесь? У тебя?
- Да, где ж ей быть!
- Можно посмотреть?
- Да ради бога!
Я принесла книжный кирпич и грохнула его перед Леней.
- На! Печатают всякий бред собачий, а талантливым людям не протиснуться, не пробиться! Все дырки денежные мешки законопатили!
- И что, эта книга действительно такая ужасная? - Леня, не торопясь, перелистывал страницы.
- Да! Автору надо было заняться чем угодно, только не литературой! Пусть бы выпендривался как-нибудь по-другому, например, пошел бы в певцы! Наша многострадальная шлюшка-эстрада и такое вынесет! Но, зачем же в литературу?! В святое!
- Все понятно, - Лена захлопнул книгу, - значит, больше писать не буду.
- Ты-то здесь причем?
- При всем, - он улыбнулся, - эту книгу я написал.
- Ладно смеяться, - я продолжала кипеть яростью благородной. Тогда Леня раскрыл обложку и поднес титульный лист с фотографией к своему лицу. Я застыла.
- Но... твоя фамилия не Леонов, - жалко пролепетала я, - и зовут тебя не Лев...
- Лев Леонов - мой литературный псевдоним. - Хорошо, что ты мне все популярно расписала, а то ни от кого правды не дождешься, спасибо, Сена.
- Не за что, - буркнула я, не зная куда себя девать.
- Я серьезно благодарен тебе, хуже было бы, если б я продолжал писать, думая, что у меня есть талант. И меня бы печатали, естественно, исключительно за мои же собственные деньги. Пустая трата времени и сил. А, ты её всю прочитала? - Леня положил злополучную книгу на стол.
- Нет, меня хватило снов на двадцать с небольшим.
- И тебе действительно так сильно не нравиться? - в голосе Лени прозвучала едва заметная грустинка, и я чуть было не пошла на попятную.
- Нет, не нравиться, - отступать не куда, позади - Москва, - мне это совсем не нравится, ты уж прости.