- Кто как, а я предпочитаю виски! - изрекла Марья Степановна. Я очнулась и сфокусировала взгляд. Из книжного секретера, приспособленного под бар, старушка извлекла большую бутылку "Черной лошади". - Если кому чего другого, то сами берите! - она кивнула на секретер. - Лед в холодильнике!
- Марья Степановна, - мялся Гена, - вы простите, мне ехать надо, там операция в самом разгаре.
- Езжай, касатик, - она поставила бутыль в центр стола, - смотрите, аккуратнее с этими сявками! Чтоб их нечистый оприходовал! Девоньки, ну что вы там застыли?
Тая смотрела на свою соседку разинув рот.
- Можно я после зайду, Марья Степановна? - Гена с обожанием смотрел на старушку.
- Конечно, касатик, - кивнула она, деловито разливая по толстокожим турецким стаканам напиток, - и передай сынку со всем его отделом, чтобы "Rad Lable" больше мне не носили, дрянь, а не виски!
- Хорошо, Марья Степановна!
Гена улетучился, а мы присели за стол. Тая попыталась что-то сказать, но хозяйка её остановила:
- Выпейте-ка, ребятоньки для начала, вот, лимончики с солью, закусите. Они, правда, под текилу хорошо идут, но и сейчас неплохо будет.
Мы молча повиновались, на самом деле, все пошло прекрасно.
Когда мы, более-менее пришли в себя и очухались, Тая снова принялась расспрашивать соседку:
- Марья Степановна, а как вы догадались, что это не я к вам приходила?
- Таюшка, - старушка по беличьи погрызла дольку соленого лимона, - я же профессиональный художник-портретист...
Глядя на изумленное лицо Таи, я поняла, что с соседями надо дружить близко и плотно.
- Ты уж прости мое старушечье любопытство, но заглянула я в твою сумку, не утерпела! - Марья Степановна щедро плеснула в стаканы виски.
- Да ладно, чего уж там, - махнула рукой Тая, - теперь-то что...
- Ох, ну ничего не понимает эта молодежь! - старушка покачала головой, поднялась из-за стола, вышла из комнаты и вернулась с Тайкиной клетчатой сумкой. - Вот твое имущество! - с гордостью изрекла старушка. - Мне можно доверять! Все всегда в целости будет!
Мы с Таей переглянулись. Спотыкаясь и падая, мы кинулись к сумке, раскурочили её и... увидели глумливую улыбочку пузана, с которым уже всяко распрощались.
- А что же вы отдали мнимой Тае? - поинтересовался совершенно пришедший в себя после выпитого Влад.
- Такую же точно статую, - довольно улыбнулась Марья Степановна, - их вообще только три в СССР, одна была у моего Стёшеньки, вторую я в вашей сумке увидала. Вот и подменила от греха подальше, когда эта, что Таечку изображала, пожаловала.
Я уж не стала на глазах у старушки дергать пузана за хозяйство, чтобы удостовериться, что все сокровища в сохранности - он был достаточно тяжел... достаточно!