В тот день Льюис встретил Розу Риту несколько раз. Но как только он собирался заговорить об амулете, что-то внутри него сжималось, и он заводил разговор о футбольной команде Нотр-Дама, о галере, которую они собирали, о мисс Хаггерти, – в общем, о чем угодно, только не о монете. В тот день Льюис вернулся из школы, так и не рассказав ничего Розе Рите. Но бредя домой сквозь зимние сумерки, Льюис увидел впереди зажженные фонари. Он остановился. На лбу у него выступил пот. Мальчика, будто ледяной волной, накрыло страхом перед темным силуэтом. Льюис взял себя в руки. Он стиснул зубы и сильнее сжал кулаки. Он все расскажет Розе Рите, и сегодня же.
В тот вечер, во время ужина, Льюис отложил вилку, несколько раз сглотнул и сухим хриплым голосом спросил:
– Дядя Джонатан, можно сегодня пригласить Розу Риту к нам с ночевкой?
Джонатан помолчал.
– Хм! Льюис, хорошо бы решать такие вопросы заранее, но попробуем. Сначала спрошу разрешения у ее матери.
После ужина Джонатан позвонил миссис Поттингер и попросил у нее разрешения устроить ночевку в доме Барнавельтов. И, конечно, выяснил, что Льюис даже не спрашивал у Розы Риты, хочет ли она в гости. Дядя позвал Льюиса к телефону и попросил сделать официальное приглашение. В конце концов, обо всем договорились. Льюис и Джонатан поднялись в одну из многочисленных спален, заправили кровать и разложили гостевые полотенца. Льюис ждал приезда подруги с нетерпением. Он любил долгие вечера за карточными играми, историями и разговорами. Может быть, он даже решится заговорить об амулете.
Когда Роза Рита добралась до дома Льюиса, стол был готов для игры в покер. На нем лежали голубые с золотом иностранные монеты с печатью Общества волшебников округа Капернаум, которые Джонатан использовал вместо покерных фишек. На тарелке с ярко-фиолетовой каймой высилась гора шоколадного печенья, рядом стоял кувшин молока. Миссис Циммерманн уже пришла, пообещав обойтись без фокусов с картами. Все было готово.
Играли долго. Затем, как только Джонатан собрался объявить, что пора спать, Льюис попросился поговорить с Розой Ритой наедине в библиотеке. Задав вопрос, Льюис снова почувствовал напряжение в груди. И острую боль прямо под амулетом.
Джонатан усмехнулся и вытряхнул трубку в горшок с каким-то растением.
– Конечно, – согласился он. – Бегите в библиотеку. Государственные тайны, да?
– Да, вроде того, – покраснев, сказал Льюис.
Льюис и Роза Рита зашли в библиотеку и задвинули тяжелые, обшитые панелями, двери. Льюис будто пытался дышать под водой. Но все же он выговаривал слово за словом.