– У тебя правда всего одни штаны? – тихо спросила Пэт Малыша.
Он смутился.
– Одни, – подтвердил, уткнувшись носом в рыжую макушку Джил. – Но они крепкие еще, на другие тратиться не хотел. Я же на участок коплю…
Патрисия переглянулась с отцом.
– Угу, – согласился тот, оценив наряд Бобби, и подошел к двери. – Одни штаны, говоришь, Джим? – прокричал наружу.
– Эммет? – скривился фермер. – И ты здесь?
– Да как же без меня? Вдруг тебя подагра прихватит? Но ты мне все же про штаны ответь. Точно знаешь, что у Бобби они одни?
– А что? – скривился Пекон. – Решил загодя опись его имущества составить? Точно-точно. Заплата его на заднице на ферме примелькалась, и коленки потертые.
– Угу, – кивнул Эммет. – Есть заплата. И коленки потертые вижу. А знаешь, чего не вижу, Джим? Крови. Если Бобби полночи кобыл твоих резал, он с головы до ног в ней быть должен. Ан нет ни пятнышка.
Среди людей Пекона прошел невнятный гул. Не слишком громкий и не слишком удивленный. Наверняка многие из них изначально не верили, что добродушный Малыш способен на убийство животных.
– Давай начистоту, Джим. – Пэт сдавленно охнула, когда отец вышел на крыльцо, но остановить его она не успела бы, и тот продолжал, уже стоя между Фло и Тэйтом: – Не знаю, кто порезал твоих лошадей, но мы оба понимаем, что Бобби тут ни при чем. Может, совпало так. Может, кто специально воспользовался вашей размолвкой. Но повесить это на парня все ж таки не выйдет. Самосуд чинить тебе не дадут, а дождешься следователя, тот официально подтвердит, что Малыш невиновен. Только ты ведь и не думал дожидаться, да? А после на кого расправу списал бы? На этих горячих ребят?
«Горячие ребята», собравшиеся вокруг Пекона, принялись встревоженно переглядываться.
– Думайте, – сказал им доктор. – Охота вам в семейные дрязги Джима влезать? Или пусть он сам со своей дочкой разберется? Большинству-то из вас ни холодно ни жарко от того, как оно в итоге решится. А вот к Фло не сегодня, так завтра заглянуть захочется. Или заболит у кого чего… Идем, Флоранс. – Он приобнял матушку Фло, разворачивая ее к двери. – Пусть ребята покумекают, а мы стаканчик-другой пропустим…
Патрисия слушала и смотрела затаив дыхание и, лишь когда отец с Фло и Тэйтом вернулись в зал, смогла перевести дух.
С улицы доносился невнятный гомон, а спустя минуту, в течение которой Пекон не нашел доводов в свою пользу, компания поддерживающих его поредела.
– Осталось всего семнадцать, – шепотом подсчитала Пэт.
– Я же говорил, что скоро их будет меньше? – подмигнул, подойдя, алхимик.
– Это и есть ваш план? Заболтать их?