Как и всегда, свое слово адмирал сдержал. Едва мы вернулись в особняк, он обратился к дворецкому:
– Овар, будь любезен, перенеси сюда шаромаг нашей гостьи.
Тот откликнулся моментально, и уже через пару мгновений в холле стояла моя дорожная сумка. Заметив, что я нервничаю, адмирал легко подхватил ее с пола, сам извлек шаромаг, коснулся разветвленной трещинки и одновременно подтолкнул меня в сторону гостиной. Я, как могла, старалась себя успокоить. День и без того выдался щедрым на самые разные эмоции, а теперь меня ждало еще одно испытание на прочность.
Желая поскорее с этим покончить, я охотно приняла шаромаг из рук адмирала и мгновенно напряглась, увидев, как его наполняет знакомая дымка. Облизнув внезапно пересохшие губы, вновь всматривалась в появляющиеся, врастающие друг в друга кристаллы, и все ждала того момента, когда некоторые из них потемнеют.
Адмирал молча стоял рядом, и взгляд его также был прикован к шаромагу. Почему-то в такие моменты время замедляется, будто нарочно нагнетая напряжение и заставляя нервничать все больше. Кристаллы медленно складывались в лепестки, лепестки – в цветок… прозрачно-голубой цветок. Прозрачно-голубой цветок, остающийся таковым и спустя полминуты, минуту, две…
– Но я не понимаю. – Я подняла на адмирала растерянный взгляд. – Еще несколько часов назад он показывал совсем другое…
– Ты позволишь? – Он вновь взял шаромаг в руки и, сосредоточившись, в него посмотрел.
Неотрывно наблюдая за тем, как за мутным стеклом одна за другой следуют вспышки света, обращающиеся кристаллами невероятно сложной формы, я медленно оседала в удачно стоящее рядом кресло. Никогда не видела ничего подобного! И, вероятно, больше нигде и не увижу.
– Что ж, сейчас он исправен, – подытожил адмирал, когда кристаллы в шаромаге сложились в потрясающей красоты сияющую фигуру. – Но если ты изначально приобрела его с дефектом, погрешности в работе возможны.
– Значит, дело в погрешностях? – с надеждой и облегчением спросила я.
– Иногда кристаллы могут темнеть, если смотрящий в шаромаг пребывает в сильном стрессе, – добавил лорд Рей. – Магия, как известно, неразрывно связана с общим эмоциональным состоянием ее обладателя. Быть может, причина в этом. Но в любом случае шаромаг нужно заменить.
Я знала, что он намеревается сказать дальше, и поспешила его опередить:
– Как только накоплю достаточную сумму, обязательно куплю новый, – заметив, что адмирал хочет возразить, добавила: – Я с благодарностью принимаю вашу помощь, пользуюсь предоставленной мне на время одеждой и живу в этом доме, поскольку это необходимо. Но новый шаромаг в настоящий момент необходимостью не является, и я предпочту позже оплатить его покупку сама.