Я хотела сказать, что не угрожает до тех пор, пока я нахожусь под его защитой, но вовремя опомнилась и промолчала.
Адмирал лично проводил меня до комнаты и, прежде чем позволить в нее войти, взял за руку, вынудив задержаться.
– Ты все еще меня боишься? – неожиданно спросил он, глядя мне в глаза.
Я замерла, борясь с поднявшимся внутри цунами, и, чуть помедлив, не отводя взгляда, выдохнула:
– Нет, – еще немного помолчала и тихо добавила: – Уже нет.
Глаза лорда Рея блеснули в полумраке, он нежно коснулся моей щеки и, улыбнувшись, пожелал:
– Доброй ночи, Фрида.
– Доброй ночи, – пожелала я в ответ и, не найдя в себе сил повторно произнести заветное имя, юркнула в спасительную темноту покоев.
Ее визит начался с уже знакомого запаха цветочной свежести, который пробрался в особняк еще до того, как она взошла на порог. Стоя у окна гостиной, я наблюдала, как из остановившийся богатой кареты выходит молодая женщина, закутанная в бледно-голубую шубку, а следом – женщина постарше, облаченная в шубку черную, украшенную у воротника переливающейся на свету крупной брошью.
Сегодня я почти не волновалась, чему способствовало долгое и упорное самовнушение. Этим утром я специально встала пораньше, воспользовалась любезно предложенной помощью госпожи Явиа в наведении марафета и оставшееся до визита родственниц время кормила себя духовной и телесной пищей – читала и пила успокаивающий мятный чай.
– Можно я косяк дверной опущу, чтоб они стукнулись, а? – в несвойственной ему ворчливой манере спросил Овар.
– Нельзя, – спокойно ответил адмирал, читающий свежую прессу. – Встреть как подобает и проводи сюда.
– А может, хотя бы снег с крыши на них стряхнуть? – робко настаивал дворецкий. – Совсем немножечко…
– Нет.
– А что, если ступеньки под их ногами вдруг исчезнут…
– Овар! – оторвавшись от чтения газеты, прикрикнул адмирал.
Дворецкий показательно вздохнул и приступил к исполнению своих непосредственных обязанностей – к этому моменту гостьи как раз стояли у двери, даже не подозревая, какие сюрпризы их могли ожидать.
Когда они входили в гостиную, я в очередной раз похвалила себя за предусмотрительно выпитый чай. Все же вновь видеть Аэлину Лавьет – нервотрепка еще та. Судя по обратившемуся ко мне взгляду, накануне она действительно меня не заметила – узнавание в ее глазах не отразилось. В первые секунды в них не отразилось вообще ничего, но затем, словно по щелчку, включилась широкая палитра эмоций.
– Фридочка, – прошептали выразительные, тронутые перламутровым блеском губы. – Девочка моя…
Я вздрогнула.