И людям бы жить на просторе,
Но с той же безвестной поры
На мирные хижины горе
Слетело с Змеиной горы.
Чуть зорька над нею забрезжит,
Глаза золотые открыв,
Зубовный доносится скрежет
И шорох драконовых крыл.
И тяжко от черной напасти,
И страшен злодейский налет,
Когда из разинутой пасти
Он бешеной пеной плюет:
То ноги ломотою стянет,
То тряской вконец сокрушит,
То язвой лицо испоганит,
То силы, то жизни лишит.
Джигиты, и старцы, и дети,
И жены, недолю кляня,
Страшились небесного света,
Как волки боятся огня.
Не то чтобы поле засеять
Да выездить резвых коней, —
Жилища покинуть не смели,
Пока не натешится змей.
И только из крайней саманки,
Едва рассветет синева,
За травами шла спозаранку
К далеким урманам вдова.
И снадобья слабых спасали,
И смерть отгоняло питье,
И матерью люди прозвали
За щедрое сердце ее.
Невесть по какому закону
Весь в матушку, ласковый сын
Один не боялся дракона
И вырос могуч и красив.
Однажды в годину печали
На женский отчаянный крик
Забрел по дороге случайно
В селение дервиш-старик.
И люди, стеная и плача,
Спросили того мудреца:
— Неужто погибнем мы, старче,
А бедам не будет конца?
Воздел он иссохшие руки,
Как ветки сухой карагач:
— Не даст избавленья от муки
Ни гнев, ни покорность, ни плач.
Одна лишь великая жертва
Спасет от проклятья село,
Одно лишь великое сердце
Осилит великое зло.
Найдите его — и злодея
Сотрет оно с вашей земли!..
…И люди на мать поглядели
И молча глаза отвели.
Она ничего не сказала —
Ответить ей было невмочь,
Смотрела сухими глазами
Она в непроглядную ночь
И видела сына родного,
Забитый бедою аул…
А сын ее понял без слова
И к поясу нож пристегнул.
И конь его нес ураганом
К Змеиной горе, на восток,
И долго под черным шиханом
Белел материнский платок.
Заря подрумянила небо
Над синими стрелами крон,
И выметнул в небо свирепо
Когтистые крылья дракон.
И снова к печальному краю
Коварная тень поползла,
И кто-то кричал, умирая…
А мать у дороги ждала.
Прошли по степи суховеи,
А ночью бесилась гроза.
Когда же заря, багровея,
Опять приоткрыла глаза,
То рваная тень заметалась,
Истошный послышался стон,
Подбитые крылья пластались
И вихрем трясли небосклон.
Но третье спокойное утро
Легко поднялось из ночи
И нежно, светло, златокудро
Рассыпало в небе лучи,
Как будто на лебеде белом
Заря молодая плыла,
И черная мгла не задела
Ее золотого крыла.
Приветному солнцу навстречу,
Ликуя, народ выбегал.
Звенели веселые речи,
Дымился кизячный мангал,
Готовили женщины пищу,
Седлали джигиты коней,
И людям свое пепелище
Казалось милей и родней.
А девушки пели, как птицы,
И тешили дети аул,
И ветер в открытые лица
Емшаном и донником дул.
И в праздничном, вольном веселье