Дифференциация в степени обеспеченности предметами длительного пользования не менее отчетливо проявляется при рассмотрении качественных характеристик товаров, покупаемых различными группами населения. Основными потребителями новейшей бытовой техники — автоматических стиральных машин, видеомагнитофонов, дорогостоящего туристского снаряжения для отдыха (прицепов к автомобилям, моторных лодок и яхт) — являются состоятельные семьи. Лицам с низкими доходами приходится довольствоваться устаревшими моделями и подержанными вещами.
Особое место среди предметов длительного пользования, приобретенных населением капиталистических стран, занимает автомобиль. Автомобильные компании на протяжении всего послевоенного периода не скупились на рекламу своей продукции. Средства массовой информации отдают значительную часть своего радио и телевизионного времени для показа новейших автомобильных марок, помещают фотографии последних моделей машин на страницах периодических изданий, всячески навязывают потребителям мысль, что автомобиль — не просто средство передвижения, а символ социального престижа, мерило положения человека в обществе.
Но для многих трудящихся капиталистических стран владение автомобилем является необходимостью. Стихийное размещение промышленных предприятий, неравномерный спрос на рабочую силу в отдельных географических районах, бесконтрольный процесс урбанизации, неразвитость системы общественного транспорта — все это делает выгодным иметь личный автомобиль. К этому следует добавить быстрый рост тарифов за проезд. Так, в Великобритании только с 1980 по 1984 г. билеты на городской автобус подорожали на 40 %, а по сравнению с серединой 70-х годов их стоимость удвоилась >12.
Малообеспеченные семьи вынуждены покупать наиболее дешевые модели, а еще чаще — подержанные автомобили. В США на рынке подержанных автомобилей ежегодно продается более половины всех машин. Этот вид продаж резко возрос в первой половине 80-х годов, когда под воздействием кризиса ухудшилось материальное положение широких слоев населения.
Трудящиеся приобретают автомобили преимущественно в кредит. Выплата долга и процентов по нему, которые достигают 15–20 % от основной цены, ложится тяжелым бременем на семейные бюджеты. Чрезвычайно высоки эксплуатационные расходы, в том числе покупка горючего, затраты на которое составляют от >1/>2 до >3/>4 расходов на личный транспорт.
Возрастающее количество автомобилей порождает много сложных общественных проблем. Крупные капиталистические города со старой планировкой буквально забиты автомобилями, в них не хватает мест для стоянок. Повсеместно на чрезвычайно высоком уровне сохраняется число автомобильных катастроф.