- Он уже пришёл в себя? - с затаённой радостью спросил старый Афанасий.
- Пока нет. Контузия от удара по голове у него сильная и кровопотеря большая. Так что покой и пока только питье с лекарствами, которые я оставил. Потом бульона можно дать будет.
Сычёв загасил папироску:
- Завтра приеду, сменю повязки. Если вдруг его вырвет, Афанасий Васильевич, не пугайтесь. Такое бывает после сильного удара по голове. Счастливо оставаться! - доктор направился к бричке.
- А как же оплата? - вдогонку крикнул старый Афанасий.
- Потом, всё потом, - ответил Сычёв, усевшись в бричку и направляя её в ворота, выезжая со двора Алениных, где чуть не столкнулся с въезжающей телегой, запряженной небольшой кобылой, которой правила красивая, черноволосая женщина лет тридцати.
- Вот и Марфа приехала! - поправив фуражку, Селевёрстов пошел на встречу.
- Здравствуй, атаман, - спрыгнув с телеги, поздоровалась красавица. - Сто лет прожить вам, Афанасий Васильевич.
- Здравствуй, Марфа, - хором поздоровались с ней казаки.
- Зачем звал, атаман? - спросила Марфа, глядя на Селевёрстова иссини черными глазами.
- Понимаешь, Марфа, - потеребил усы, станичный атаман, не отводя глаз от взгляда женщины, - не понятно мне.
- Что не понятно?
- Не понятно, как мог четырнадцатилетний казак, ещё даже не 'малолетка', двенадцать вооруженных варнаков извести.
- Чего-то боишься, Никодимыч? - спросил, подковыляв Афанасий.
- Не знаю. Пусть Марфа Тимофея посмотрит. Она ведунья сильная, душу видит. Пусть посмотрит! Только характерника нам не хватало!
Прервав разговор, к стоявшим казакам и женщине, на взмыленном жеребце подлетел казак с лычками младшего урядника на погонах и, свесившись с седла к атаману, негромко проговорил:
- Господин атаман, на том берегу Амура обнаружено двадцать наших коней, четыре мертвых вооруженных китайца и их лошади. Китайцы все убиты из винтаря. Всех лошадок перегнали на нашу сторону. С китайцев всё собрали.
Конь под урядником начал играть, перебирая ногами.
- Да сойди ты с коня, Башуров, и доложи подробно, - похлопывая жеребца по морде, сказал Селевёрстов.
Наум Башуров, соскользнув с коня, и, взяв его под уздцы, продолжил:
- В овраге, что вправо от Амура перед Соворовской лощиной уходит, нашли ещё пятерых мёртвых хунхузов и их лошадей. Двое убиты кинжалом со спины в сердце одним ударом, а у троих глотки от уха до уха перерезаны.
- Да... дела! - от изумления атаман сдвинул фуражку с жёлтым околышем на затылок, а старый Афанасий застыл столбом.