– Никогда я раньше не видел я таких рыб, знаю, что на рынке они всех поразят, и, конечно, я их продам без труда. Но скажи мне, о джинн, как же я обрету богатство, о котором и не мечтал? Ведь ты обещал!
Джинн расхохотался:
– Посмотри на них, о рыбак. Ты продашь их за двойную, за тройную цену.
Не успел рыбак ничего возразить, как увидел, что рыбы застыли и затвердели, превратившись в сверкающие камни.
– Вот видишь, – сказал джинн, – твой улов – самоцветы со дна моря.
Да, это были рубины, изумруды, жемчуг, кораллы и другие драгоценные камни, каким рыбак и названий не знал.
– Эй, рыбак!
Рыбак смотрел на джинна раскрыв рот, не веря своим глазам.
– Что?
– Я буду скучать по тебе!
Джинн топнул ногой, земля разверзлась и поглотила его.
– Я тоже! – крикнул ему вслед рыбак. – Прощай!
Шахразада умолкла, и тут Дуньязада подала голос:
– Что за чудесный, что за необыкновенный рассказ, сестра моя!
– Правда? Однако куда ему до истории о том, что случилось однажды с братом рыбака носильщиком и тремя девушками.
– Так поведай нам об этом, сестра, ведь до зари еще далеко, – взволнованно попросила Дуньязада.
– Это история долгая, ее до рассвета никак не закончить. Ты же знаешь, великий царь дозволил мне жить лишь до первого луча солнца. Начать рассказ и не дожить до его окончания – все равно что заплыть с тобой на лодке в открытое море и оставить тебя там без весел. Но если царь пожелает послушать о брате рыбака носильщике и трех девушках, если он согласится отсрочить час моей смерти, я с великой радостью поведаю вам эту историю.
«Почему бы и нет? – подумал про себя царь Шахрияр. – Я умру от скуки, если так и буду лежать без сна в ожидании рассвета. Уж лучше послушаю новую сказку Шахразады, ведь она несравненная рассказчица. Похоже, я пристрастился к ее историям. Что ж, пусть поживет еще немного, чтобы я мог выслушать ее новый рассказ».
– Говори, Шахразада, – повелел он. – Расскажи мне о брате рыбака носильщике и трех девушках.
И Шахразада в ночной тиши начала свой рассказ…
Дошло до меня, о мудрый и счастливый государь, что рыбак стал столь известным ювелиром, что имя его было на устах каждого жителя Багдада. Его лавка была просторной, как сад, драгоценные камни и украшения – крупными, словно цветы и плоды. Но рыбак не забыл, кем он был прежде, и не отвернулся от своего прошлого. Напротив, он созвал всех своих братьев и родичей и пригласил их работать в его лавке. Все они согласились, кроме младшего брата, который был носильщиком: «Чтобы я да стал работать в ювелирной лавке? Сюда заходят лишь богачи и царедворцы, а они только и знают, что задирать нос, от них и улыбки никогда не дождешься! Разве смогу я прожить без шума и суеты базара?»