По-настоящему рыбы смеяться не умеют – вместо этого они пускают пузыри. Знайте: если рыба пускает пузыри, значит, она смеется над вами.
Но Прилипала была совсем не глупой рыбой. Она многое повидала и совершила несколько кругосветных путешествий – на кораблях и на китах, на морских черепахах и даже на большой белой акуле.
Надо же, какая храбрая, подумаете вы. Но храбрости у Прилипалы никакой не было. Просто большие хищники не замечали ее, когда она подъедала остатки их обеда, ужина или завтрака. Скорее всего, они даже не знали, как ее зовут.
Зато другие мелкие рыбешки без конца дразнили Прилипалу. Одни – за компанию, другие – из зависти:
– И сама плоская, и шутки такие же, – говорила рыба-клоун, – а на круизном лайнере в Америку плавала!
– Безбилетница-захребетница! – хихикали морские коньки.
– А я видела ее на подводной лодке, – вспомнила рыба-луна.
– Может быть, она решила погубить Австралию? – зашептали морские ежи, похожие на маленькие глубоководные мины.
– Глупости, – ответила проплывавшая на яхте Прилипала. – И между прочим, моя прабабушка спасла Австралию.
– Прилипала?! Буль-буль-буль… Спасла Австралию? Буль-буль-буль-буль, – развеселились все.
Но они напрасно смеялись над Прилипалой. Конечно, никого ее прабабушка не спасала. И всё-таки без ее помощи тут не обошлось. Это сейчас Австралия отделена от остальных материков океаном. А раньше она находилась рядом с Азией и была значительно больших размеров. Впрочем, в те времена всё было огромным. По небу летали великанские птицы. Исполинские кенгуру перепрыгивали с острова на остров – так они, говорят, и попали в Австралию. А в морях плавали гигантские черепахи и осьминоги.
Но больше всех была Большая Белая Акула. У обычных акул – два желудка и пять рядов зубов, а у этой акулы было двадцать два желудка и пятьдесят пять рядов зубов. Один кенгуру, который случайно запрыгнул к ней на спину, скакал три дня от хвоста к голове, но не добрался и повернул обратно. Вот какая огромная была эта акула! И, понятно, необычайно прожорливая… Она нареза́ла круги вокруг Австралии и проглатывала всё, что попадалось ей на пути.
А в те времена в Австралии жил рыбак. На маленькой лодочке он выходил в море и ловил рыбу.
– Послушай, – сказал он Большой Белой Акуле. – Скоро в море совсем не останется рыбы. Плыла бы ты отсюда в какое-нибудь другое место…
Акула страшно разозлилась:
– Ну, я до тебя доберусь!
И стала откусывать куски Австралии, с землей, скалами, деревьями…
Рыбак понял, что дело плохо: неделя-другая – и акула съест весь материк. Тогда он сплел длинную прочную веревку, один конец привязал к большому дереву. Затем выловил рыбу-прилипалу и, накинув на нее петлю, бросил в море рядом с дремавшей у берега акулой.