В конце концов, Райли сама много лет назад стала инициатором их довольно необычных отношений. Райли не работала сама над делом, в которое входило убийство Тильды, она стала общаться с матерью жертвы спустя долгое время после того, как дело стало висяком.
Этот ежегодный звонок стал для них обычным ритуалом.
Райли всё ещё казалось странным вести такие беседы с человеком, которого она никогда не видела. Она даже не знала, как выглядит Паула. Она знала, что сейчас ей шестьдесят восемь. Ей было сорок три, всего на три года больше, чем Райли, когда её дочь убили. Райли представляла её как добрую, седую бабушку.
– Как Джастин? – спросила Райли.
Райли пару раз разговаривала с мужем Паулы, но не была с ним близко знакома.
Паула снова вздохнула:
– Он умер прошлым летом.
– Мне очень жаль, – принесла соболезнования Райли. – Как это произошло?
– Очень неожиданно, как гром среди ясного неба. Врачи сказали, это аневризм, а может быть, сердечный приступ. Предложили провести вскрытие, чтобы узнать точно. А я сказала: «Зачем?» Это ведь всё равно не вернуло бы его.
Райли ужасно сочувствовала женщине. Она знала, что у неё была всего одна дочь. Потеря мужа вряд ли далась ей легко.
– Как ты справляешься? – спросила Райли.
– Потихоньку, помаленьку, – ответила Паула. – Теперь в доме так одиноко.
В её голосе прозвучала нотка такой невыносимой грусти, будто она уже была готова присоединиться к своему мужу на том свете.
Райли было трудно даже представить такое одиночество. Она была рада, что в её жизни есть заботливые люди: Эприл, Габриэлла, теперь ещё Джилли. Райли пережила страх потерять каждого из них. Эприл не единожды попадала в серьёзную опасность.
И конечно, у неё были чудесные старые друзья вроде Билла. На его долю тоже выпало немало опасностей.
«Я никогда не начну воспринимать их как само собой разумеющееся», – подумала она.
– А у тебя как дела, моя дорогая? – спросила Паула.
Может быть, поэтому Райли захотелось рассказать ей то, чем она не могла делиться с большей частью людей.
– Я сейчас в процессе удочерения тринадцатилетней девочки. Это целое приключение. О, и Райан возвращался на какое-то время, сейчас он снова ушёл – его перехватила очередная малолетка.
– Какой ужас! – воскликнула Паула. – Мне повезло с Джастином – он никогда не ходил налево. И, кажется, в конце концов и ему повезло. Он ушёл быстро, без боли и страданий. Надеюсь, когда придёт моё время…
Голос Паулы оборвался.
Райли вздрогнула.
Жизнь дочери Паулы забрал убийца, которого так и не привлекли к ответственности.
Райли тоже потеряла кое-кого из-за убийцы, которого так и не нашли.