Малявка не растерялась и дала сдачи, постучав свободной рукой по полосатому боку. Кот сменил шипение на жалобные «мяв».
Наконец-то родители отвлеклись друг от друга. Мама взяла дочку на руки, папа осторожно, не без усилий, освободил пострадавший хвост.
— Не обижай котика, забияка.
— Забияка, забияка… Никакая ты не забияка, ты мамино чудо. Знаешь, Ада, что ты чудо? Моя хорошая девочка. За тобой глаз да глаз нужен.
— За вами обеими, — весело добавил мужчина. — Все мое внимание только для вас.
Он неотрывно смотрел на жену и дочку. Казалось, вечность мог бы любоваться. Но все-таки решил, что лишь смотреть мало, и заключил обеих в объятия.
— Люблю вас.
На этом видение прервалось. Семен, все так же сидя на столе перед Адой, обиженно отвернулся.
— Спасибо, — тихо поблагодарила. — Это самый лучший подарок, Шнурс.
— Не за что, малышка, — ответил карлик.
— Семен? Семен, прости меня, пожалуйста. — Ада нагнулась ниже, заглядывая в прищуренные глаза напротив. — Что я могу для тебя сделать? Как извиниться?
Отклик поступил незамедлительно, в виде нового мыслеобраза: широкое и глубокое блюдце сливок, копченая рыбка, крынка сметаны.
— Все тебе будет, все самое лучшее, — пообещала, смеясь сквозь слезы.
Увиденные картинки еще больше разбередили душу, чем недавний рассказ. Ада ясно увидела, каким могло быть ее детство — полным любви, заботы, тепла. И все это у нее отобрали.
Вытерла протянутым Шнурсом платком слезы и сопли. Потом все обдумает, не сейчас. Сейчас слишком много всего. Если позволить себе окунуться в этот водоворот сильных, противоречивых чувств и мыслей, она в нем утонет. Захлебнется болью и бессилием что-либо исправить.
— Как я смогла принять образы? У меня же нет дара говорящей, — спросила, пытаясь отвлечься.
— Сема самый сильный из моих питомцев, самый искусный и опытный. Он с кем угодно может общаться.
— А Клык?
— Нее, ему до Семена еще далеко. Он хоть и способный, но недостаточно развился. Да и учиться у него особо времени не было. Я сразу, как смог, отправил его в клан рысей.
— Так он там с заданием был?!
Шнурс кивнул.
Вот же проныра хорек! И ведь никто и не догадывался, что «крыса» она и на самом деле крыса, только в переносном смысле.
— Тринадцать лет назад, когда у рысей начали твориться все эти нехорошие дела, многие предпочли уйти. Пока не поздно, пока их еще отпускали, а не вынуждали подстраиваться и молчать в тряпочку. Там не осталось никого из друзей твоего отца, да и просто сколь-либо сильных, в чем-то выдающихся оборотней.
Это понятно, Ада заметила и на своей шкуре прочувствовала: действительно не осталось.