Надо сказать, что этот инженер был еще совсем молодой человек, и имел в глазах заслуженных генералов и штаб-офицеров весьма мало веса, однако же, поговаривали, будто он и его брат находятся в фаворе у великого князя Константина, а потому игнорировать его было нельзя.
— Что вас так заинтересовало, Владимир Степанович? — любезным голосом осведомился председатель комиссии.
— На этой картечнице отсутствуют механизмы наводки, — озабочено заметил инженер. — Возможно, не вполне удачные результаты связанны именно с этим. Как вообще случилось, что их сняли?
— В качестве эксперимента, — пояснил капитан Мешетич.
— А этот, даже не знаю, как назвать, приклад, что ли?
— Весьма странный эксперимент, — поддержал инженера председатель комиссии, генерал (?). — Совершенно очевидно, что без механизма наводки, прицельную стрельбу обеспечить не удастся! Вы что же все так переделали?
— Никак нет, ваше превосходительство, — только два орудия из взвода подпоручика Самойловича!
— Странно, судя по донесениям именно у них наилучшие результаты. Но как это возможно?
— Разрешите обратиться, ваше превосходительство? — неожиданно вмешался в разговор довольно рослый унтер служивший наводчиком у модернизированной митральезы.
— Ты кто такой? — выпучил глаза генерал.
— Сто тридцать восьмого Болховского полка старший унтер-офицер Будищев!
Фамилия эта была генералу знакома, поэтому он хоть и нелюбезно, но все же снизошел до ответа.
— Ну, обратись, коли нужду имеешь.
— Механизмы эти, ваше превосходительство, нужны бывают только при стрельбе на дальние дистанции, а в обычном бою, от них вреда больше чем пользы.
— Как это?
— Да так! В настоящем бою нужно как можно быстрее переносить огонь с одной цели на другую, а с этими винтами одна морока. А мишени остались целыми, оттого, что картечницы поставлены неправильно. Стояли бы по флангам, ни одна бы не уцелела.
— Черт знает что! — скрипнул зубами полковник (?). — Нижние чины совсем уже распустились!
— Глупости ты говоришь, братец! — решительно заявил генерал. — Без прицельных механизмов точная наводка невозможна, а потому стрельба приведет лишь к бесцельному расходу огнеприпасов!
Члены комиссии согласно закивали, выражая полное согласие со своим председателем, однако реакция унтера оказалась еще более удивительной. Недолго думая он развернул свое орудие в сторону ближайшего сарая и начал вращать рукоять. Раздавшийся грохот заставил всех присутствующих закрыть уши, а Будищев, по всей вероятности сошедший с ума, все крутил и крутил, одновременно меняя направление блока стволов. Когда же шум прекратился, изумленные господа уставились стену сарая, украшенную большой буквой — "А" и двумя черточками поменьше.