— Так это все — он? — поразилась Любочка и тут же спохватилась: — Да не может быть! Влад — обыкновенный, даже слишком обыкновенный. Я во все глаза на него смотрела и думала: что он тут делает? Почему он со Стражниками? Богатенький дяденька, в меру упитанный, симпатичный, на Карлсона похож. Ну, какой же он Заатар? Так не бывает.
— А как бывает, Люба? Молнии из глаз, череп с костями, костяная нога? Знаете, большинство злодеев и преступников, которых мне приходилось встречать, были самыми обыкновенными и часто довольно симпатичными людьми. Да и злыми-то они не были в том смысле, в каком мы с вами понимаем. То есть не ненавидели все и вся, не получали удовольствия от своего злодейства и чужих мучений.
— А как же?.. Почему? — не поняла Любочка.
— Почему они совершали преступления? По самым разным причинам. Из страха, из зависти, от обиды и прочих чувств, которые есть и у нас с вами. И которые, в принципе, каждого из нас могут увести за черту дозволенного. Достаточно только сказать себе: я имею право убить, отнять, отомстить. Помните, как там у Достоевского: «Кто я — тварь дрожащая или право имею?»
Любочка не помнила, как там у Достоевского. Ее больше волновала практическая сторона дела, потому что все ее блестящие выводы и догадки трещали по швам.
— Так кто же убивал людей? Раду Черняховскую, Марата? Кто пытался убить Алешу? Тоже Влад Шипов?
— Не знаю тех, о ком вы говорите, но, по-видимому, да. Хотя я сомневаюсь, что он делал это собственноручно. Но именно он был главой и организатором преступной группы под названием Третья стража. Так это сформулировали бы в обвинительном заключении.
— Но кто… Кто же тогда убил его самого? Убил и…
— …И закопал, и надпись написал? Другая Третья стража. Конкуренты. Люба, давайте я все-таки налью вам бренди. От одной рюмки вы не опьянеете, а дрожать перестанете. И сядьте, наконец. Мне воспитание не позволяет сидеть перед стоящей дамой, а стоя я не могу рассказывать — у меня ощущение, что мы на параде.
Он оказался прав. От глотка маслянистой жидкости Любочка сразу согрелась, ей даже стало уютно в большом холодном помещении, и колченогий стул показался вполне удобным. Теперь она жаждала одного — разобраться наконец в этой непонятной истории.
— А я считала, что Заатар — это Алексашин, писатель, — с вызовом заявила она, ставя на стол недопитую рюмку.
— Вот как? И почему же вы так считали? — усмехнулся Леонид Матвеевич.
— Ну, это же очень просто. Именно он придумал Третью стражу, по которой стали сходить с ума подростки и даже взрослые. Из этой армии фанатов он мог выбирать тех, кто ему подходил, и комплектовать из них банду. В кого еще люди стали бы верить, что это — настоящий Стражник?