— Как давно?! — округлила глаза Мэрилин. — Почему я не знала?! Глория, мы ведь лучшие подруги!!!
Роланд весело посмотрел на меня, и я решила воспользоваться его хорошим настроением, подавив свой приступ смущения:
— Ты последний из Олдриджей, но Мартин не был единственным твоим родственником. У тебя есть Мэрилин.
Обычно Роланд в штыки воспринимал любую информацию, которую я пыталась ему влить в уши по поводу его матери, поэтому я удивилась тому, что в ответ на мои слова он вдруг улыбнулся.
— Мэрилин, — весело начал Роланд, — у меня сегодня настолько хорошее настроение, что я… Признаю тебя своей матерью.
Услышав эти слова, Мэрилин запищала и со всего размаха бросилась на Роланда, повиснув у него на шее, чем изрядно его сконфузила.
— Я буду самой лучшей мамой и самой лучшей бабушкой!
— За это звание мы с тобой еще поборемся, подруга, — скрестив руки, вполне серьезно заметила моя мама.
Праздник официально удался: половина гостей плакала от счастья, а вторая половина успокаивала первую.
* * *
На следующий день Роланд был приглашен на чаепитие в дом Джейка и Эмилии, но на сей раз в качестве почетного гостя. Именно здесь Брэндон был представлен Роланду, так как прежде Мэрилин боялась, что Роланд воспримет в штыки своего отчима. Однако Роланд отнесся к нему весьма лояльно, хотя и радушия не проявил.
— Я всем парням своих дочерей говорю о том, что у них хороший вкус, но не скрываю того факта, что парнишки вляпались по самые уши, — весело говорил отец, сидя на диване напротив Роланда. — Ты, главное, когда влетишь по поводу разбросанных носков или лишней выпивки — смотри ей в глаза. Говорят, что когда жертва смотрит в глаза хищнику, у того притупляется внимание.
— Папа, — прошептала я.
— И вправду, Дерек, — поддержала меня мама, как вдруг уничтожила меня своим последующим вопросом, заданным нам прямо в лоб. — А вы уже переспали?
— Нет, — резко ответила я в один голос с Роландом, который произнес предательское «да».
— Так нет или да? — засмеялся Джейк, пока остальные давились смешками.
— Да, — утвердительно кивнул головой Роланд.
— Нет, — одновременно замахала руками я.
— Минимум пятнадцать раз за прошедший месяц, — не сдавался Роланд, спокойно отпивая чай из своей чашки.
— Наконец тебя лишили девственности, — сдвинула брови мама.
— Она была девственницей? — округлил глаза Джейк.
— Чистейшей, — всё тем же, совершенно спокойным тоном отозвался Роланд, и я поняла, что от меня уже можно прикуривать — настолько я успела вскипеть за прошедшую минуту.
— Нужно было раньше принимать приглашение Рика и Тэмми, чтобы оставить этих двоих наедине, — вздохнул папа, после чего снова перевел взгляд на Роланда. — И всё же, крепись. Знай, что самое сложное тебя еще ждет впереди и поджидает оно тебя в виде моей дочери со сковородой в правой руке. Ты бы знал, какой хук справа у её матери! У-у-у… Боль! Более чем уверен, что Глории передался этот редкостный дар.