Ущелье снова расширилось, и я смогла выбраться из воды на миниатюрный галечный пляж и наконец как следует рассмотреть берега. По этому склону определенно можно было взобраться, но наверху властвовал едкий дым, в воздухе летал пепел, а над краем нависло горящее дерево.
Я колебалась. Подниматься назад к лесному пожару – полное безумие. Еды у меня, конечно, не осталось, зато воды здесь хоть отбавляй. По-любому смогу переждать день или два.
Фиан будет переживать, но…
Нет, нельзя. На церемонию явятся все пятьдесят. Если не приду – проявлю непочтительность и оскорблю каждый клан в секторе Бета.
Я закрыла капюшон и поползла по склону. Костюм затруднял движения, но мне нужна была его защита, потому что сверху время от времени что-нибудь падало. В основном земля и камешки, но один раз меня ударила целая горящая ветка, отчего бок костюма сработал, и пришлось ждать, пока ткань не расслабится, чтобы двигаться дальше.
Я дважды соскальзывала вниз, но с третьей попытки наконец достигла верха и осторожно выбралась на край. Почерневшая земля тлела, деревья вокруг были объяты пламенем. Воздушные фильтры костюма спасли меня от необходимости вдыхать волну грязного дыма, но жар скоро перегрузит систему охлаждения.
Я побежала, чувствуя, как нарастает температура костюма, и до хаоса надеясь, что выбрала верный путь. Среди пепла, устилавшего землю, сверкнуло ярко-голубое пятно. Моя сумка! Я рискнула отклониться в сторону, чтобы подхватить ее, прижала к груди и на дрожащих ногах устремилась к благословенной зелени нормальных деревьев, а затем вышла на ослепительно яркий солнечный свет. Получилось!
Я выбралась из огня, но костюм по-прежнему обжигал. Я рывком открыла капюшон и сдернула его, с облегчением ловя пропахший дымом воздух. Он был все еще теплым, то ли от солнца, то ли от пожара, но гораздо прохладнее костюма.
Я замедлила шаг, чувствуя, как температура внутри падает до терпимого уровня, и только начала расслабляться, когда заметила слева пятно движения. Огромная кошка с мощной мускулатурой промчалась на расстоянии вытянутой руки. Саблезубый кот!
Я испуганно пискнула. Без защиты капюшона кот легким взмахом лапы мог разорвать мне лицо. К счастью, зверь намеревался проложить как можно большую дистанцию между собой и лесным пожаром и рванул на юг вдоль защитного барьера.
Обругав себя, я трясущимися пальцами натянула и закрыла капюшон. Ни в коем случае не стоило его открывать, но не сделай я этого, заработала бы ожоги, так что…
Я приблизилась к барьеру и опустилась на колени проверить сумку. Аэроподушка точно погибла, и сумка не откроется, но материал с одного конца прогорел насквозь, так что держался лишь на арматурной проволоке. Я начала выуживать вещи из дыры. Расплавленные коробки каши Озириса приварились к обугленным остаткам спального мешка, но до формы и обуви не добрались.