Тогда я брела по своей жизни, стараясь понять, как жить без папы, а Рид помог мне преодолеть некоторые неудачные периоды.
За дверью квартиры со стуком падает на пол что-то тяжелое. Стучусь, и Тесс кричит:
– Секундочку.
Она открывает дверь, одной рукой поддерживая косы на затылке.
– Я почти готова.
– Ты так говоришь каждый день.
Иду за ней, огибая папки и учебники, вывалившиеся из ее рюкзака на пол.
– Уронила его. – Она пинает рюкзак, из которого вылетает еще один учебник. Тесс пыхтит и заканчивает заплетать свои светлые волосы. Они ниже лопаток, но она никогда не носит их распущенными. Сейчас у нее стадия косичек. Она закрепляет косы на затылке, а вокруг них обматывает остальные волосы, чтобы получилась корона. Понятия не имею, как она это делает. У меня с трудом получается аккуратный хвостик.
Показываю на ее волосы.
– Это что-то новенькое.
– Что думаешь? – Она заправляет за уши несколько упрямых прядей. – Как у принцессы-воительницы. Правда?
Ее утонченные черты лица скорее подошли бы принцессе, а не воительнице, но Тесс совсем не изнеженная.
– Понятия не имею, что это значит, но выглядит круто. – Осматриваю коридор за ее спиной. – Рид спит?
– Ага.
Рид знает, как я хотела поступить в университет Северной Каролины. Может, разбудить его и рассказать? Тогда он сможет снова лечь спать.
Или в итоге весь день проведет в ужасном настроении.
Пусть поспит.
Несколько месяцев назад я бы не задумываясь разбудила его, вероятно, прыгнув на его кровать.
– Поздно вернулся? – спрашиваю я.
– Очень поздно. И выглядел дерьмово.
Тесс виновато отводит взгляд. Наклоняется и собирает рассыпавшиеся бумаги, ручки и учебники. Она старается запихнуть все обратно в рюкзак, но ничего не получается.
– Участвовал в подпольном бою?
– Он не говорил. Но его руки были сбиты в кровь, и как пришел домой, сразу же прижал к челюсти пакет с замороженным горошком.
Рид втянулся в подпольные бои два месяца назад. Решил, что за одну ночь уличных боев может заработать денег больше, чем за две недели тренировок других борцов.
Однажды он привел меня на свой бой на парковке, где люди делали ставки. Эти бои, кровопролитные и жестокие, без правил и судей, практически не напоминали MMA[2] – да и любой спорт. И Рид наслаждался каждой минутой.
– Я волнуюсь за него, Тесс. Он может пострадать. – Сама она ни разу не ходила на подпольные бои. – Когда я завожу этот разговор, мы всегда начинаем ругаться.
Она тянет молнию на рюкзаке, которая не застегивается.
– Пожалуйста, не злись на него. Я тоже не хочу, чтобы он участвовал в этих боях. Но мама не может расплатиться по счетам.