– И что там находится, ты, конечно, не скажешь? – супруга хитренько посмотрела на меня.
– Разумеется, не скажу, – я нежно поцеловал ее в уголок губ. – Катюш, сюрприз должен быть сюрпризом для всех.
– Хорошо, спорить не буду, – ответила она. – Нам пора, пойдем?
Выставив вперед правый локоть, я согласно кивнул:
– Пойдем.
Рука об руку, чинно и не торопясь, как учит придворный церемониймейстер, мы прошли коридорами в Большой приемный покой, где и проходили все торжества. Услужливые лакеи распахнули двери, и минута в минуту, как того требует этикет, мы прошли в сияющий сотнями огней огромный зал. Гости, а таких здесь набиралось около тысячи, уставились на нас, как будто и не видели никогда. Нет бы отвернуться из приличия, типа винца бокал с фуршетного стола взять. Вот, за что не люблю подобные мероприятия, так это за подобные моменты.
Хорошо поставленным, громким и торжественным голосом герольд объявил:
– Великий герцог Ардонский Тимофей фон Кудрявцев с супругой великой герцогиней Ардонской Кудрявцевой-Вольф.
Под перекрестным обстрелом сотен пар глаз мы, все так же чинно и неспешно, проходим к нашим местам и занимаем два кресла слева от трона. Киваю серьезному мужчине напротив и полной женщине с милым и добродушным лицом – наследник великого князя Михаил фон Вольф с женой Мариной. Хорошая пара, хорошие люди, мой кивок и улыбка, и в ответ такой же кивок и такая же улыбка. Кто-кто, а эти двое нам искренне рады, не за командорство мое, не за родство с ними, а просто так, как одни люди, бывает, симпатизируют другим. Таких вроде и много вокруг нас, а присмотришься совсем даже наоборот.
Наконец, объявляют и тех, ради кого собственно и весь сыр-бор: великого князя и великую княгиню. Правители Романского княжества и ССГ, в последнее время оба изрядно помолодевшие, входят в зал. Все встают, и мы в том числе, хоть и есть у нас такая привилегия, как у родственников, сидеть в их присутствии, однако уважение к старшим должно быть.
Все занимают свои места, и начинается официальная часть. По настоянию хозяина, работает сокращенная программа: короткие речи, поздравления и, естественно, подарки. Кто и чего только не дарит: золотые украшения, драгоценности, картины, меха и ткани. На любой вкус дары. Однако я вижу, что все это не то и, несмотря на милостивые кивки тещи, большинству подарков суждено уже завтра осесть в сокровищнице неподвижным грузом. Себе я заранее обговорил заключительное подношение.
Проходит час, и очередь доходит до меня. Особо славословить тещеньку не стал, пара добрых слов и хватит. Подношу коробку с вензелем к трону, мне можно, родня все же, и гвардейцы, хоть и настороже, но не дергаются. Коробка переходит в руки великой княгини. Она уже предупреждена относительно необычности замочка и заинтригована, прикладывает к нему палец большой руки, и крышка плавно откидывается. Поначалу, она просто не понимает, что я ей подарил, на лице легкое недоумение, но вот до нее все же доходит и, подхватив коробку, она торопливо соскакивает с трона и уносится из зала.