– Она сама в этом призналась. Когда после пропажи драгоценностей мы обыскали весь дом, в её сундучке была найдена баночка со стрихнином-с. Я запугал её, будто именно этим ядом был отравлен её хозяин. Она не выдержала и во всём созналась. Покойный был резко против такого выбора внука и собиралась разлучить их-с. Павел планировал сбежать вместе со своей возлюбленной. Аня до ужаса боится своего хозяина, и в случае неудачи была готова отравиться.
– Она хотела покончить с собой?!
– Если бы убежать не удалось, она бы отравилась стрихнином. Дальнейшая её жизнь стала бы невыносимой, по её словам-с.
– Бедная, бедная девочка, – сокрушённо покачал головой граф.
Со стороны Утёсова последовали ещё пара скромных признания. Елецкий следователь признался графу, что историю о разыгранном убийстве услышал впервые от Соколовского. После этого он телеграфировал в редакции журналов и газет, опубликовавших статьи об убийстве Барсукова в первый же день после его смерти. Утёсову удалось выяснить, что к ним сообщения о трагической смерти фабриканта попали ещё вечером, до того, как начался ужин в барсуковском доме. Отто Германович сильно спешил оповестить газетчиков и создать шум вокруг трагедии, которая, по расчётам Михаила Аристарховича, не должна была стать реальностью.
– Мне так не хотелось, чтобы вы стали чувствовать себя бегущим впереди следствия-с, – сокрушался Лев Борисович, наполняя бокал светло-карим коньяком. – Потом я прижал этого Торопина, и он всё подтвердил. Я так надеялся допросить управляющего, но он долгое время не приходил в сознание. И вот, когда мне наконец-то удалось прорваться через заслон врачей, он сумел написать лишь «Граф С». Простите, меня ещё раз за мою заносчивость.
– Ох, дорогой мой друг, вам не стоит так переживать. Я поступил отнюдь не лучше вас и утаил от следствия важную улику.
При этих словах граф вынул из кармана измятый клочок какой-то бумажки. Это была этикетка «Казённое вино столовое»>16. Из информации, напечатанной на грязно-голубой бумаге, стало ясно, что когда-то эта этикетка красовалась на бутылке вина крепостью 40%, стоившей тринадцать с половиной копеек.
– Пустую бутылку я нашёл буквально в двух шагах от барсуковской усадьбы. На следующий день после трагического случая с Отто Германовичем я прежде, чем отправиться опрашивать местных аптекарей, обошёл усадьбу с той стороны, где расположен вольер с собаками. Оказалось, что перелезть через забор в том месте не так уж и сложно, а перепрыгнуть с него на крышу вольера – ничего не стоит. Там, от силы, два аршина. На крыше я нашёл отбитое горлышко бутылки. Видно тому, кто поджидал бедного Отто с палкой в руках, было недосуг возиться, и он просто отбил горлышко. Может быть, той же самой палкой.