Вы доставите так много радости вашему начальнику.
(Играет на дудочке.)Четверо танцуют.
Вот видите, как быстро подписан приказ о вашем повышении… Чем же мне утешить вас, дедушка? Так грустно расставаться с солнцем и друзьями. Я подарю вам то, что делает человека бессмертным. (Берет из рук третьего ассистента нечто невидимое, протягивает «старику».) Берите-берите, пожалуйста, берите вот это. Не смущайтесь тем, что подарок мой неосязаем. Это талант. Вы напишете чудесную сказку — и навсегда останетесь в этом мире… Вы видите, как просто сделать всех вас счастливыми — мужчины и женщины, дети, взрослые, старики!
Четверо бесшумно аплодируют.
М а ш а (возникает в щели забора, шепотом). Валерка! (Громче.) Валерка!
Ассистенты снимают с Валерки фрак, цилиндр, накидку, отклеивают бороду, кланяются ему и исчезают.
Ты бабке не говори, что я здесь была.
Валерка смотрит на нее, не отвечая.
(Оглядывается, пролезает в щель, осторожно задвигает доску.) Сказать, почему у меня к тебе интерес?
В а л е р к а. Валяй.
М а ш а. Потому что бабка не любит тебя. Она говорит: «Жильцы у него — кто первый постучал, тот и живи».
В а л е р к а. Дурочка. Это у вас жильцы, а у меня — друзья.
М а ш а. «Друзья»! Какие же это друзья, если ты их до этого и в глаза не видел? А правда, что ты денег с них не берешь?
В а л е р к а. Правда.
М а ш а. Ненормальный. А почему?
В а л е р к а. Не знаю. У нас всегда кто-нибудь живет — то родственники, то друзья.
М а ш а. Почтальонша говорит, письма к вам пачками, будто в контору, идут.
В а л е р к а. Ну.
М а ш а. Мне нравится. А бабке нет. Эка, говорит, невидаль — друзья у них по всей Расее живут, письма шлют. А что труда составляет письма-то слать? Четыре копейки конверт — всего и дедов. И еще, говорит, проверить надо — берет он с жильцов деньги или нет.
В а л е р к а. Проверяли уже. Милиционера тогда до калитки она довела.
М а ш а. Добра она тебе хочет. Непутевым, говорит, растет. Ты чего отвернулся?
В а л е р к а. Да нет, слушаю. Цитируй давай.
М а ш а. В отца с матерью он, говорит, бесхозяйственным пошел, да от жильцов потворство одно… Эх ты, голова! Не каждый в большие-то люди выходит, а без чинов с таким понятием много ли наживешь? Иллюзионщик твой — знаменитый артист, говорят, а дома не нажил. На старости лет по чужим людям живет.
В а л е р к а (обернувшись, резко). Все?
М а ш а (осеклась). Все.
В а л е р к а. Змея — вот ты кто. Ты зачем приползла? Гадости говорить? А ну, под свою колоду ползи!
М а ш а (оглянувшись на забор). Тшш! Валерка, ты что? У меня же к тебе интерес.
В а л е р к а. Ну и сиди у своей щели, изучай.