— Я сразу понял, что Тереза была особенной, — вмешался отец. — В ней чувствовалась добродетельность и скромность, которые и привлекли Макса. Она выигрывала по сравнению с остальными его подругами.
Моя мать выразительно посмотрела на мужа, давая ему понять, что он прервал ее.
— Извини, — сказал он.
В первый раз Макс и Тереза встретились на вечеринке по случаю Рождества, а затем он привел ее в дом моих родителей. Позже Макс пригласил ее в «Метрополитен», и после представления они все вместе отправились в «21».
— Тереза вела себя очень скромно, — вспоминала моя мать. — Она явно была подавлена роскошью того вечера. Ложа в «Мет», особое отношение к Максу в «21». Я не знаю, но мне она понравилась именно по этой причине. Она не принимала все это как должное и не напускала на себя вид светской львицы, как все остальные подружки Макса.
Мать сделала ударение на слове «подружки», чтобы подчеркнуть свое презрение.
— Мы решили, что в жизни Макса наступил решающий момент. Он остепенился. Тереза не была одной из тех, кого он нанимал, в прямом смысле этого слова. — Мама отличалась некоторой стервозностью, поэтому ее тон меня не удивил. — Но затем Тереза неожиданно исчезла, и меня это очень удивило. Я даже решилась спросить о ней у Макса, хотя это была запретная тема.
Он сказал, что они «не сошлись характерами». Но на самом деле речь шла о чем-то более серьезном. Ридли, мы это обсуждали.
Я вспомнила наш разговор с мамой об Эсме и о том, что она говорила о Максе.
— Такой человек, как Макс, — сказал мой отец, — был настолько раздавлен тем, что ему довелось выдержать в детстве и свидетелем чего ему пришлось стать, что он не был способен любить по-настоящему. И он оказался достаточно умен, чтобы сознавать это. Именно поэтому он так и не женился.
Я подумала о Максе, о том, что он всегда был окружен красотками, но при этом неизменно смотрел на моих родителей с завистью и восхищением. Теперь разрозненные фрагменты, составлявшие впечатления моего детства, складывались в общую картину.
— Что ты хочешь мне сказать, папа? Что Макс знал Терезу Стоун, но все равно допустил, чтобы ее ребенка забрали?
Мои родители переглянулись.
— Не совсем так, — глядя на свои ладони, произнесла мама.
Наконец я смогла сесть, собрав всю свою волю в кулак. Отец бросился ко мне, чтобы помочь. Я ощутила себя так, словно была воздушным шаром, — в голове все закрутилось с какой-то неприятной легкостью.
— Макс и Тереза пошли каждый своей дорогой, — сказала мама. — Она ушла с работы, устроилась на другое место, и я никогда ее больше не видела.