— Но…
— Никаких «но»! Ты забыла, о чём я вчера тебе сказал? У меня не может быть отношений, и ты обещала, что они тебе тоже не нужны. Я думал, что ты поняла.
— Я же и не говорю, что мы встречаемся, или что ты мой! Или что я твоя! — придержала она обиду, хотя гнев слегка окрасил её щёки пунцовыми крапинами. — Но почему я не могу обнять тебя, когда мне хочется?
— Потому что, — не стал ввязываться в долгие объяснения Сандо, но это сорвало с Николь ласковый покров, и во взоре опять взорвалась ярость.
— Я буду обнимать тебя, когда захочу!
— У тебя это получится только один раз, — не выдержал и вернулся к сарказму мужчина. — Потом сломанными руками это вряд ли удастся.
— Да я сама тебе что-нибудь сломаю! — крикнула Николь, понимая, что её утреннюю нежность никто не принял, не разделил с ней, а это значит, что ночью ей не удалось завоевать ни грамма сердца этого воина, что он не ответил на её чувства, и даже не был потревожен эмоционально. — Ненавижу! — пнула она его по ноге, но не смогла причинить боли. Слабоватый для закалённого бойца удар. Работники с кухни косились украдкой на парочку, и Николь, заметив это, постаралась успокоиться. — Ты не имеешь права так издеваться, то идти навстречу, то потом отталкивать.
— Я просил тебя не ждать продолжения, не надеяться ни на что, кроме того, что произошло, — тише сказал и Сандо. — Неужели ты настолько глупа, что не понимаешь моих слов и считаешь, что я кокетничаю с тобой, говоря одно, а подразумевая другое? Нет, если я сказал, что не собираюсь ничего с тобой иметь, то так и будет.
— Ты сказал, что обсудим в следующий раз, — настаивая с наивнейшим поиском подтекста в наёмнике, напомнила девушка. Она не могла совладать с собой и тронула предплечье воина, погладив его, опустив покорно и почти стыдливо глаза. Мужчина не отдёрнулся, но тон его не смилостивился:
— Ну, так вот он — другой раз. И мы обсуждаем, и я повторю тебе — нет, я не буду с тобой спать!
— Сандо… — Николь обернулась и увидела в дверях Эмбер. Племянница Энди смотрела на пару, и по ней было видно, что ей очевидна неразделённость наличествующих чувств. Николь отстранилась от объекта своих домогательств, согласная наедине с ним оказаться поверженной и побежденной, но только не на людях показать, что тот её отвергает и тем унижает. Девушка поспешила отойти и, поздоровавшись с сестрой, умчаться с кухни подальше. Сандо не обрадовался этому прекращению беседы, потому что оно, прерванное посторонней, обещало продолжение и вынуждало рассчитывать на подведение итогов. Если бы им дали разобраться сейчас, возможно, точки над i были бы расставлены. Хотя… не с Николь, не с этой бестией знать, что разобрался раз и навсегда.