Вот раздался свисток Жанны Аркадьевны, который в данный момент означал команду: "В воду". Стёпа сделал самый длинный прыжок, на который только был способен и плюхнулся, подняв небольшой фонтанчик брызг.
Посередине прудика был крохотный островок. Стёпа решил расположиться на нём и понаблюдать оттуда, как Уля появится. Интересно, увидит ли она его на этот раз?
Но, стоило только Стёпе устроиться на островке по всем правилам военной тактики, как вдруг сзади неожиданно раздался незнакомый голос:
- Эй, ты чего тут распластался? Это наш остров и посторонним сюда вход запрещён.
Стёпа оглянулся и увидел трёх небольших черепашек, которые полукругом стояли за ним и всячески демонстрировали своё неодобрение.
- Простите, я не знал... Раньше было можно...
- А теперь нельзя. Это пиратский остров - Торти… тьфу, Тортуга… а мы здесь хозяйничаем. Так что или убирайся, или плати пиастры, - сказал нарочно хриплым, но тоненьким голоском самый маленький из черепашек.
- Но у меня нет пиастр... Если хотите, я завтра нарву и принесу вам целый букет - у меня возле дома, кажется, растут...
- Нужен нам твой букет... Выкуп давай, - нахмурив брови, сказал средний из черепашек.
- А, это я могу. Я как раз собирался вЫкупаться...
- Карямба! Да он издевается над нами, ребята, - сказал самый высокий и худой из черепашек и угрожающе вытянул шею, отчего стал ещё выше и худее. - Давайте его проучим.
- На рею его, на рею, - закричали остальные. Впрочем, кричали они довольно тихо, чтобы не привлечь внимание Зинаиды Витальевны.
Стёпа не знал, что такое "нарею", как, впрочем, не знали этого и сами горе-пираты. Но догадывался, что ничего хорошего от этой "нареи" ему не видать. Поэтому он попятился, и уже готов был прыгнуть в воду, но оступился и упал на спину. Тут же самый маленький и самый проворный из пиратов кинулся к нему и схватил его за ногу. Двое остальных подоспели с флангов и схватили Стёпу за руки.
- Попался, голубчик. Ребя, держите его крепче, - пронзительно пискнул маленький. Двое других зафиксировали Стёпу так, что он не мог и пошевелиться.
- Итак, - вспомнил, что надо хрипеть коротышка, - ты приговариваешься к самой страшной и смертельной смерти...
- А за что? - опешил Стёпа.
- За то, что... без разрешения втор... м-м-м... сся...
- Вторгся, - поправил средний.
- Да, вторгся в наши черти... черту... ги...
- Чертоги.
- Да, чертоги. И нарушил наши покои...
- Но я же не знал... Здесь же нигде не написано, что это ваша Тортюга... Чертога... ну, что это ваши покои, в общем...
Пираты стали тихонько совещаться. Формально Стёпа был прав - нужно было хотя бы повесить пиратский флаг - Весёлый Роджер... Высокий и средний пираты склонялись к тому, что на первый раз пленника можно и отпустить, но коротышка быстро затушил очаг демократии и плюрализма: