- Кажется, есть, - сказал устало Саша. - Дайте мне фонарик и какую-нибудь коробочку...
Соня прикрепила на лоб Саше походный фонарик, а дядя Боря дал ему алюминиевый цилиндр с крышечкой - когда-то в нём была сигара, а теперь дядя Боря хранил там спички в лодке - чтобы не намокали. Саша взял цилиндр, включил фонарик и моментально исчез в норе. Через пять минут он появился, бережно держа в руках цилиндр.
- Вот, принёс, - сказал он и аккуратно положил цилиндр на землю. - Она кажется спит...
Соня сбегала к своему рюкзачку и принесла оттуда небольшую подушечку. Затаив дыхание, она осторожно открутила крышечку цилиндра и наклонила его над подушечкой. Раздалось лёгкое шуршание, посыпались мелкие песчинки и вдруг на подушечку выпала... выпал большой муравей с длинным брюшком и прозрачно-воздушными крылышками. Муравей упал на подушку и не двигался.
- Да, это она! - радостно воскликнула Соня, которая как следует подготовилась к экспедиции и знала, как должна выглядеть царица лесных муравьёв.
Муравей продолжал лежать на подушечке без движения и, как будто, не дыша.
- Неужели она умерла? - воскликнула Соня в отчаянии.
В это время царица слегка пошевелила усиками, и из-за Сониной спины раздался вздох облегчения. Соня достала из кармана маленький пузырёк и капнула из него какую-то жидкость себе на палец. Потом она поднесла палец к голове царицы.
- Это сахарный сироп. Они его очень любят. Ей надо подкрепиться - она очень ослабла, - стала объяснять Соня свои действия. Царица опять пошевелила усиками. Учуяв запах любимого лакомства, она потрогала Сонин палец с капелькой нектара своим щупиком, который располагался возле челюстей, называемых жвалами. Соня пододвинула палец ещё ближе и вдруг капелька стала уменьшаться, пока совсем не исчезла под одобрительный гул всех членов экспедиции. Соня налила ещё немного нектара, а дядя Боря предложил всем отойти в сторонку.
- Не будем им мешать. Соня знает, что надо делать...
Пока Соня и Муся колдовали над муравьиной царицей, все остальные занялись своими делами. Саша лежал и отдыхал после изнурительного тоннелестроения. Стёпа захотел просто побродить по лесу и полюбоваться красивыми растениями. А дядя Боря не стал терять времени даром и решил отыскать корень дягеля.
Через полчаса Соня встала и все поспешили к ней.
- Ну что там? Как успехи?
- Кажется, всё получилось. Мы с Мусей всё ей рассказали, и она вроде бы нас поняла.
- А откуда ты знаешь? Разве она умеет говорить?
- Я услышала её... Голос... Он прозвучал прямо у меня в голове... Сначала мы долго всё объясняли ей. Про ломехуз этих, про то, что муравейник может погибнуть... Потом я включила "молчание ума" и через какое-то время услышала слабый голос. Он сказал... Не сказал... Но я услышала...