— Долговязый, сюда!
Утопая босыми ногами в иле, Уги бросился на берег. Всадник свалился на землю и покатился к кустам, откуда выскочил перепуганный кашевар.
— Хватай его! — крикнул мечник, но Долговязый пустился наутек.
Упавший стал подниматься. Схватив незнакомца за сапоги, Уги с силой дернул на себя. Нелепо взмахнув руками, тот завалился набок, и от удара затылком о массивную рукоять собственного меча потерял сознание.
— Кто ж знал, — спустя время бормотал мечник, подставляя костру мокрые пятки.
— Эх ты, босяк-деревенщина, — бурчал сержант. — Господ в лицо знать надобно.
Повернувшись к потирающему ушибленную макушку юноше, громогласно продолжил:
— Я с вашим батюшкой, бароном Фротом Гаори, до Гелейских гор дошел. Знатный был вояка.
— Может, кто остался жив? — с надеждой спросил парень.
— Может и остался кто, пока немытые их в овраге не добили, — ехидно съязвил Уги.
Его новоиспечённый знакомец, шмыгая носом, нервно теребил подол сюрко:
— А граф Ига?
— И графьёв туда же. Всех в овраг, — Уги смачно сплюнул.
— Что ты болтаешь… — цыкнул сержант, гневно нахмурив брови.
Но мечник лишь отмахнулся. Он явно был не в духе. Точно деревенщина — просчитаться дважды в день, сперва с сержантскими ботфортами, а теперь с сапогами этого молокососа. Уж если он и не разул раненого командира на поле боя, на что были свои причины, то само провидение требовало стащить обувку с юнца, прирезав у озера.
— А что? — почесав подгоревшую пятку, зло бросил, — с графьями и денежки наши туда же, в овраг. Тьфу ты, нечистая… Вот так поход, будь он неладен. Ни денег, ни сапог.
— Всё про деньги, десять карликов тебе в глотку, — негодовал Дрюдор.
— И кухню с Саечкой увели проклятые, — подал голос кашевар.
Уги знал, Долговязый жалеет не о старой кляче Сайке и не о телеге с большим походным котлом, а о припрятанном под облучком мешочке диковинных специй, что всюду возил с собой.
— Ладно… — выдохнул мечник, снял с острия стилета кусок обжаренного мяса и насколько смог деликатно предложил гостю: — Угощайтесь.
— Нет-нет, я не голоден.
— Выходит, направлялись в наш гарнизон? — поинтересовался Уги, с трудом пережевывая зажаренную на костре без соли и перца жесткую зайчатину.
— Да. Из Синелесья.
— Долгий путь. Ну, и куда теперь?
Юноша тоскливо пожал плечами. Было заметно — у него нет ответа.
Когда Уги приволок пленного к привалу и стал стягивать с него сапоги, сержант узнал молодого барона. Это действительно был Микка Гаори, племянник графа Иги и сын покойного Фрота Гаори, одного из известнейших и почитаемых генералов Первой Ступени. Парень следовал из родного поместья к дядьке в гарнизон, куда совсем недавно нанялся немногочисленный отряд Дрюдора.