* * *
Проснулся я на рассвете, Озары к этому времени уже не было. Спустя полчаса, когда я, заказав в номер завтрак, уже приступил к нему, вернулась моя спутница.
- О! Ты уже проснулся, - бодрым голосом произнесла она. - Я тут решила немного увеличить наши шансы в турнире.
- Как? - недоуменно спросил я, взяв в руки небольшой сверток.
В нем оказался кожаный браслет с несколькими драгоценными камнями разных цветов, тех же, что и у меня на накидке. У Озары на груди красовался большой кулон с каким-то синим камнем.
- Торговец такую цену заломил за все эти побрякушки, ты не представляешь.
- А зачем он мне? - едва не подавившись медовой лепешкой, спросил я. - Мне вроде бы не нужны «усилители» магии.
- Тебе нет, но об этом же никто не знает. Да и вещичка красивая, правда?
- Ага, - кивнул я, рассматривая подаренный мне браслет. Дрянь редкостная, к тому же, на мой взгляд, она была абсолютно девчачьей. Столько камней я видел лишь на старушках в метро, которые любят обвешаться бижутерией и считать, что чем ярче, тем красивее.
- Ну не хочешь, не надевай, - фыркнула Озара, видимо заметив мой брезгливо-оценивающий взгляд. - Я, между прочим, для тебя старалась!
- Да нет, - попытался я оправдаться, - тут просто пряжка плохо пришита.
- Да? Ну ладно, я вечером подошью. А сейчас собирайся, там какие-то изменения в турнире.
Изменения и правда были: вчера, после «показательной казни», большинство участников покинуло Асторг. Кто-то отправился домой, кто-то на север, а кто-то просто сбежал, ничего не сказав. Поэтому турнир сократился с трехмесячного до трехдневного и боев будет не по полсотни на одного знатного, а всего по десятку. Итого, не считая убитых вчера, оставалось чуть больше двух сотен участников турнира. Не могу сказать, что меня эта новость опечалила или обрадовала, скорее заставила задуматься о масштабности происходящего, и почувствовать неприятное ощущение от полупустого города. Часть жителей тоже куда-то подевалась и сейчас на один жилой дом приходилось как минимум семь-восемь нежилых казарм и таверн.
Турнир начинался в полдень, поэтому перед ним мы успели осмотреть часть города, рынок и даже сделать ставку, естественно, на нашу победу.
Подходя к арене, Озара начала накручивать себя, вспоминая все ужасы, увиденные вчера. По мне, так это лишняя трата нервов, успеем еще «завестись». Я должен был завершать турнир с Ориндасом, а Озара с Кайотилом.
- Жители Империи… - вновь начал распорядитель свою речь.
Судя по лицам присутствующих, они не особо верили в свою победу, но почему-то остались доказывать свою доблесть на арене. Интересно, что их заставляло продолжать это смертельно опасное состязание? Первый, по имени Глик, спускался с лицом приговоренного к смерти. И он угадал свою участь в бою, хотя и не сдавался до самого конца.