– Ты тоже это видел!
Ник кивнул.
– Теперь это кажется каким-то наваждением, но я могу поклясться, что видел, как огонь и дым приняли облик женщины.
– Не просто женщины, – поправила его Мари. – Богини.
Ник беспокойно дернул плечами.
– Богини так богини. Может, ты и права. Ты у нас – знаток богинь, не я.
К облегчению Мари, в его словах звучало не обвинение, а сдержанное любопытство.
– Я вовсе не знаток. Вот мама – другое дело. Великая Мать-Земля никогда со мной не говорила. Словно ей до меня не было никакого дела.
Ник горько усмехнулся.
– Сегодня она определенно изменила свое мнение. Она тебя спасла.
– Нас, – твердо поправила его Мари. – Если это действительно была Богиня, а не игра дыма и пламени, то она спасла нас – всех четверых. Может быть… может быть, она сделает это снова? Может быть, мне следует пойти с тобой и помочь тебе спасти Племя?
– Нет, – повторил он. – Слишком много «если» и «может быть». Я не стану рисковать. Я не выдержу… – Ник осекся, пытаясь справиться с дрожью в голосе. Он глубоко вздохнул и вытер со лба пот, прежде чем продолжить. – Я не выдержу, если с тобой что-то случится, Мари. Понимаешь?
– Понимаю, – заверила она его. – Прекрасно понимаю.
– Хорошо. – Он облегченно выдохнул и расслабил плечи. – Мы с Лару пойдем туда, сделаем, что сможем, и вернемся в твою нору.
– Прошу тебя, будь осторожен.
Он приподнял ее лицо за подбородок и заглянул ей в глаза.
– Ты ведь понимаешь, почему я должен идти?
Они кивнула и быстро заморгала, прогоняя непрошенные слезы.
– Там твои друзья. О’Брайен и Шена. Ты должен попытаться их спасти.
Он грустно улыбнулся.
– Да, но дело не только в них. Мари, среди моих соплеменников много хороших людей. Я знаю, тебе сложно в это поверить, но это… это как с твоей подругой Зорой.
– Зора? О чем ты?
– Ну… когда я впервые встретил Зору, она хотела меня убить или, по крайней мере, оставить умирать от ран – просто потому, что видела во мне только врага. И лишь со временем она разглядела во мне меня. Пойми, точно так же дело обстоит с моим народом. Доверься мне, Мари. Прошу тебя.
Мари глубоко вздохнула.
– Я тебе верю. Помни, что ты всегда можешь рассчитывать на меня – и на Ригеля. Спаси своих друзей, Ник. А потом возвращайся ко мне.
– Я вернусь, Мари. Клянусь.
Ник взял ее лицо в ладони и прижался губами к ее губам. В его поцелуе Мари различила вкус дыма, пота и печали. Она прильнула к нему, пытаясь поделиться с ним силой, которая бы поддерживала его и вернула к ней.
– Я принимаю твою клятву, – сказала она, прерывая поцелуй, и крепко обняла его. – И буду тебя ждать.