– Что же ты им скажешь, любимый?
– Что мы пойдем на охоту. А после охоты я устрою жатву и смогу приступить к исцелению Народа.
– А когда Народ исцелится, он пойдет за тобой из Города в лес, – подхватила Голубка.
– Мы будем жить среди деревьев. Мы подчиним Других и навсегда покинем это отравленное смертью место, – сказал Верный Глаз. – И тогда мы с тобой уподобимся самим богам!
– Так и будет. – Пальцы Голубки заскользили по его мощным рукам к плечам. Она задумчиво склонила голову набок – это движение всегда очаровывало Верного Глаза. – Любимый, я чувствую, что твое тело изменилось.
– Я тоже это чувствую. Я ждал, когда ты решишься об этом заговорить.
Она продолжала нежно касаться руками его кожи.
– Плечи стали шире. А руки толще.
– И это еще не все.
Он наклонился, чтобы она могла провести рукой от плеч к затылку.
Она ахнула, поглаживая странный мех, который начал пробиваться у него на шее, – густой и мягкий, как у оленя.
– Что это такое?
– Проведи рукой по позвоночнику.
Ладонь Голубки скользнула по его спине.
– Он разрастается по спине! Что это такое? – повторила она.
Верный Глаз с удовлетворением отметил, что она скорее зачарована, чем напугана произошедшими с ним переменами. Если Голубка когда-нибудь от него отвернется… нет. Верный Глаз не мог заставить себя закончить эту мысль.
– Это дар оленя, чью плоть я соединил со своей. Его дух живет во мне, придает мне сил, вытягивает из меня яд Города – изменяет меня. Не бойся. Пусть эти перемены тебя не пугают, – сказал он, изучая ее безглазое лицо и пытаясь понять, что именно она чувствует.
– О мой Заступник! Я никогда не буду тебя бояться!
– Значит, ты принимаешь дар оленя?
– Какие бы перемены с тобой ни произошли, я приму их, потому что ты моя судьба, ты мой Заступник – и ты всегда будешь моим героем. Кем бы ты ни стал, я приму его, потому что он – это ты.
От облегчения у Верного Глаза подкосились ноги, и, упав на колени, он обхватил ее руками и уткнулся лицом в изгиб ее талии. Она поглаживала его по спине и плечам, постепенно поднимаясь к густым светлым волосам, которые он завязывал в хвост кожаным шнурком.
Вдруг руки ее замерли.
Верный Глаз затаил дыхание. Он знал, что заставило ее остановиться.
– Рога? – прошептала она.
Он кивнул, не отнимая лица от ее живота.
– Рога оленя.
Голубка не колебалась ни секунды. Она поцеловала его – по одному поцелую на каждый из двух маленьких заостренных рогов, которые начали расти у него над ушами.
Верный Глаз облегченно выдохнул. Она принимает меня и таким!
– О мой Заступник, ты великий предводитель, в котором сочетаются мудрость человека и сила оленя. Куда бы ты ни пошел, за тобой последует твой Народ, – сказала Голубка, продолжая поглаживать его по голове. – Куда бы ты ни пошел, за тобой последую я.