Мне продемонстрировали одно из посланий Миллисандры. Миниатюрный портрет прилагался к свитку.
– Встречались. А ты, я так понимаю, жених?
– Скорее, лицо, заинтересованное в возвращении принцессы.
Ежки-поварешки! Не иначе как кто-то нанял профессионала, чтобы вызволить Миллисандру! А сам отчего в лес не пришел? Струсил?
– Так что, девочка-ягодка, проведешь меня к Черной башне? Я неплохо заплачу.
Странник вытащил из-за пазухи кулон на толстой золотой цепочке. Будь я обычной лесной нечистью, охочей до золота, непременно бы клюнула. Но я была почти что дипломированной ведьмой и прекрасно знала, что нательные артефакты не дарят первому встречному, а если предлагают, то со злым умыслом. Присмотревшись к кулону повнимательнее, обомлела: это был артефакт темной магии, причем из разряда подчиняющих!
Я зло посмотрела на мага и, крепко стиснув зубы, покачала головой. Да я едва сдержалась, чтобы не произнести: «Ну здравствуй, папа!»
– Признаю, хотел обмануть. Но мы же с тобой одного поля ягодки, так что без обид, – родственничек хитро подмигнул и спрятал кулон. – Назови свою цену. Я маг не бедный.
Нет уж, спасибо, мне от тебя ничего не нужно, а вот сестрице помощь пригодится.
– Ты поможешь Миллисандре вернуться на трон Турина и приструнить регентский совет, – сладко пропела я, предвкушая реакцию.
И она превзошла все ожидания. Лицо Гарольда Темного вытянулось, он растерянно захлопал глазами и пару секунд безмолвно таращился на меня. Видимо, пытался сообразить, послышалось ему или нет.
– А тебе какое дело? – несколько растерянно спросил он.
– Да эта принцесса тут всех достала. У русалок жениха отбила, фей обидела, даже единственного волкодлака приворожила. Сидит тот теперь перед башней, заколдованный! – выпалила я, не сводя взгляда с неба.
Ежки-поварешки, надеюсь, мне сейчас не прилетит молнией по башке от внезапно обретенной сестрички!
Подумала и не угадала – вместо молнии на меня посыпались еловые шишки. Да так урожайно, что без шишки на голове, а то и двух, не обошлось бы, если б не щит, своевременно наколдованный черным магом.
– Спасибо, – поблагодарила я его.
Гарольд кивнул, однако взгляд его был устремлен вверх. Неужто заметил тень, подосланную Миллисандрой? Получается, папа в курсе ее проснувшихся способностей. Может, поэтому и нашел?
– Заколдованный, говоришь, – черный маг неожиданно ухватился за мои последние слова.
– Да Захарий – существо безобидное. Не переживай, он не тронет. Так мы идем, или тебя цена не устраивает? – Я зыркнула исподлобья на того, кто был моим отцом. Вот ни капли внешнего сходства!