Выяснять, что же послужило причиной внезапной смены его настроения, я не пожелала. Очутившись в коридоре, сразу поспешила к лестнице. Ноги сами несли прочь от странного полуэльфа. На мгновение мне показалось, что за его желанием отправиться в Темный лес скрывалось что-то личное.
* * *
Принц Габриэль обнаружился на прежнем месте. При виде меня он вскочил по стойке смирно и подхватил с пола заплечный мешок.
– Собрался? Отлично! Идем! – я направилась к выходу.
– А как же Илар?
– Я предупреждала, чтобы вы оба были готовы еще на рассвете, – мстительно процедила сквозь зубы я.
Во дворе я приказала Габриэлю седлать коня, сама же поспешила к ступе. Та уже успела перевернуть корыто и основательно утрамбовать зерно в землю.
– Транжира бессовестная, – проворчала я. Ничем не объяснимое желание ступы подражать четвероногим начинало нервировать. Еще немного, и начнет требовать, чтобы я ее пасла и мыла в речке.
Я одобрительно осмотрела коня Габриэля. Ладный, выносливый, не упитанный, но и тощим его назвать сложно. Вот и славно, понесемся с ветерком. Пусть Илар нагоняет!
Хотела уже забраться в ступу, как из конюшни донеслось подозрительно знакомое ржание и следом – басовитое:
– Лапы убрал, немочь двуногая!
Я рванула в конюшню, уже прекрасно зная, что увижу в ней Буяна.
– И откуда ты тут взялся?! – рявкнула я с порога.
– Ты посмотри на нее! Кинула, бросила, на понюшку травы променяла, а теперь отчета требует, – возмущенно заржали в ответ.
Мальчик-конюх и до моего прихода боялся коня, а теперь и вовсе рванул к выходу.
– Слабак! Нервы ни к черту. Что с ним в старости-то будет? – неодобрительно всхрапнул Буян.
– Что ты здесь делаешь? – я повторила вопрос, но никак не ожидала, что в спину прилетит аналогичный.
– Вот и мне интересно, что… Что ты забыла рядом с моим конем?
– С каких пор он стал твоим?
– И совсем я не его… – встрял Буян. – Так, взят в аренду.
Вот так Арнелль! Я ему коня доверила. Рассчитывала, что о бедолаге позаботятся, а его, получается, отдали непонятно какому полуэльфу!
– Тебя что-то не устраивает? – Илар заметил мое состояние и не думал этого скрывать.
– В первую очередь меня не устраивает, что ты увязался за нами! – заявила я и тут же об этом пожалела.
Маг с присущей для эльфов грацией приблизился ко мне и неожиданно зло прошипел:
– Маленькая дуреха, да ты радоваться должна, что твоими проделками заинтересовался только я. Если бы регентский совет пустил по твоему следу ищейку, ты бы сейчас не готовилась к очередному путешествию, а придумывала правдоподобные объяснения в застенках мага-дознавателя! Меньшее, что тебе светит, – обвинение в похищении особы королевской крови.