– У меня была невеста… Тридцать лет назад. Обычная девушка из Котловины. Веселая, работящая. А однажды она чуть не умерла, попав под копыта лошади… Всадник остановился, помог ей, даже применил какое-то заклинание, вот только…
– Ваша невеста стала случайницей с проснувшимися чарами, - прошептала я. – И половинкой lastfata.
– Да. - Максимус Олфридж тяжело опустился в кресло. - Она погибла. Несколько месяцев спустя. Но успела рассказать мне о проклятии. Много лет я пытался открыть людям глаза. Но никто меня не слушал. Никто! Назвали сумасшедшим писакой! А я ведь даже взял псевдоним! Правдивый Макс! Я говорил правду, но мои статьи не брали ни в одну серьезную газету. Я накопил денег и начал издавать собственный новостной листок, но читали его только в Котловине… а потом и вовсе закрыли. А когда все повтoрилось, я понял, что надо бежать. Бежать! На север! Туда, где нет чистокровных заклинателей, нет неприкосновенных, а значит, нет и lastfata! Нет этого проклятия, несущего смерть! Здесь, в Билтране, я нашел покой. Пока не явились вы! Убирайтесь!
– Значит, это правда, lastfata всегда соединяет заклинателя с высоким потенциалом и пустышку?
Старик кивнул.
– Моя Лирда была обычной девушкой. А тот, другой, из семьи основателей. Сгубил ее, сволочь! Чтоб были прокляты его дни! Но мне никто никогда не верил…
– Как копье судьбы связано с тварями Гряды?
– Гряда большая… – Максимус пошамкал тонкими губами. - Огромная! Тянется от пустыни до самого ледника. И там всегда жили твари. Угроза. Сила. Смерть… Они придут за проклятыми. Всегда приходят. Если не остановить это раньше.
Мы с Эшем снова переглянулись, кажется, я побледнела. Вандерфилд тоже помрачнел.
– Как остановить?
– Умереть.
Господин Олфридж снова рассмеялся, наклонился к столу. И вдруг вскочил, метнулся в сторону и обернулся, сжимая в руках огнестрел.
Я моргнула. А старик не такой дряхлый, как прикидывался!
– А теперь убирайтесь! – взвыл он. – Гряда не дремлет! Οна придет и сюда. Уходите из Билтрана! Ну!
Эш задвинул меня к себе за спину.
– Мы уже уходим! Еще один вопрос…
– Никаких вопросов! Пошли вон! Α может… – водянистые глаза блеснули. - А может, стоит избавить мир от угрозы? Прямо сейчас?
Я тихо вскрикнула. Да этот ненормальный решил нас убить!
– Не дурите, господин Олфридж, у вас всего один заряд. И за убийство вас отправят в казематы, где вы сгниете.
– За благое дело, за благое! – взвизгнул сумасшедший. - И одного выстрела хватит… lastfata существует, пока вы оба живы! Умрет один,и все прекратится! Благое дело!